枝败叶。\"搭人链！\"他率先跳进刺骨的溪水中，身后战士们一个接一个抓紧彼此的腰带。冰冷的河水像刀子般割着皮肤，有的战士被石头划破了腿，鲜血在水中散开。当他们终于抵达敌人后方时，却发现黔军早有防备——原来敌人通过缴获的红军电台，破译了部分通讯密码！

战斗持续到黎明，红六军团虽撕开防线一角，却付出了惨重代价。周球保踩着满地弹壳寻找幸存者，在炸毁的暗堡旁发现了昏迷的小李。少年腹部插着半截弹片，手里还死死攥着那半块红薯。\"醒醒！\"周球保摇晃着少年逐渐发凉的身体，突然摸到他后腰硬梆梆的硬物——是用布条层层包裹的家书，封口处还粘着孩子出生时的胎发。周球保红了眼眶，轻轻把家书塞进自己口袋，背起小李继续前进。

此刻，遥远的黔东山区，红三军的根据地也并不安宁。王大石头所在的突击队正在木黄镇周边巡逻，这里是红二军团建立的苏维埃特区重镇，储备着重要的战略物资。突然，远处传来急促的马蹄声，侦察兵飞驰而来：\"报告！国民党勾结当地土匪，正朝木黄镇扑来！\"

贺龙站在镇口的老槐树下，眉头紧锁。他望着镇子里来来往往运送物资的百姓，对身边的参谋说：\"一定要守住木黄！这里是我们在黔东的根基！\"随即下令：\"王大石头，带你的突击队去鹰嘴崖设伏，绝不能让敌人靠近！\"

王大石头带领突击队赶到鹰嘴崖时，天空下起了瓢泼大雨。他们顾不上浑身湿透，迅速在山道两侧布置陷阱。一名战士不小心滑下山坡，王大石头眼疾手快抓住他的胳膊，两人在泥泞中挣扎着爬上来，手上、脸上满是血痕。

战斗打响后，土匪们在国民党军队的怂恿下，嚎叫着冲上山道。王大石头一声令下，滚木礌石如雨点般砸向敌人，爆炸声、惨叫声回荡在山谷间。一名土匪头目举着枪朝王大石头射击，子弹擦过他的脸颊，划出一道血痕。但他毫不畏惧，带领战士们与敌人展开近身肉搏。

战斗中，一名战士为保护装满草药的背篓，后背被砍出三道深可见骨的伤口，却仍死死抱住竹篓滚下陡坡。\"把这些东西...留给伤员...\"他气若游丝的遗言，让王大石头的眼睛瞬间通红。他擦干眼泪，大喊：\"为战友报仇！守住阵地！\"

红六军团继续西进，每前进一步都伴随着牺牲。后卫部队在李大山的带领下，与穷追不舍的敌人展开\"猫鼠游戏\"。他们将辣椒粉掺进泥土涂抹在战壕壁，当敌人靠近时突然泼洒，辛辣的粉尘让追兵涕泪横流，睁不开眼。但弹药的消耗速度远超预期，最后一门迫击炮只剩下两发炮弹，炮手不得不将炮口对准敌人最密集的冲锋队列。

特殊保护连队的处境愈发艰难。报务员小张背着电台零件攀爬悬崖时，绳索突然断裂。千钧一发之际，他将木箱死死护在胸前，用后背撞击岩壁减缓下坠速度。等战士们将他拉上来时，发现他后背上布满青紫的瘀伤，而木箱里的电子管竟奇迹般完好无损。文化教员王雪梅发着高烧，却仍坚持在临时搭建的油布下刻印传单，油墨混着冷汗滴落在粗糙的草纸上。

任弼时的病情在连日奔波中急剧恶化。警卫员瞒着众人将缴获的半块腊肉熬成稀粥，却被他严厉训斥：\"把肉分给伤员！我还能挺住！\"他强撑着病体在马背上修改作战计划，咳在帕子上的血渍被雨水晕染开来，宛如绽放的红梅。休息时，他会对着地图上模糊标注的\"黔东\"字样出神——那是中央电报里提到的红三军可能活动的区域，但具体在哪里，谁也说不清楚。

红三军这边，贺龙站在乌江支流的渡口，望着暴涨的江水眉头紧锁。侦察兵带回消息，说西边有支红军队伍正在向黔东方向移动，可能是中央派来的兄弟部队。\"不管是谁，都是我们的同志！\"他果断下令：\"王大石头，带突击队走险路！去西边接应，看看是不是中央派来的队伍！\"

深夜，突击队借助羊皮筏子强渡暗流汹涌的江面，两名战士被漩涡卷走，只留下漂浮在水面的斗笠。但他们没有退缩，继续在黑暗中摸索前行。王大石头攥着贺龙给的信物——半块刻着五角星的铜板，心里琢磨着：\"要是真能找到兄弟部队，可得让他们尝尝我们自己种的红薯干。\"

当红六军团终于望见黔东山脉的轮廓时，又一场危机悄然逼近。国民党调集三个师的兵力，妄图将他们消灭在进入黔东前。侦察兵带回的情报显示，前方峡谷地带敌人布下了重兵，但奇怪的是，侧翼的山路上却有零星的红色标记——像是用朱砂画的五角