根本跑不掉，只能抱着头蹲在地上喊饶命。

刘三见势不妙，想偷偷溜走，刚爬起来就被张羽耀一脚踩住后背。“还敢来催捐吗？”张羽耀的柴刀架在他脖子上，刀刃冰凉，吓得刘三浑身发抖，裤裆里湿了一大片。

“不敢了！再也不敢了！”刘三连声求饶，“坛主饶命！我再也不敢来催捐了！苛捐杂税都是上面逼的，不关我的事啊！”

“不关你的事？”王老五冲过来，一把揪住刘三的头发，“我儿子被抓壮丁，你说不关你的事？我家的粮食被抢，你说不关你的事？今天非劈了你不可！”

“别冲动！”张羽耀拦住王老五，“杀了他脏了咱们的手。让他回去给区公所带个话，要是再敢来稳坪催捐抓丁，下次就没这么好运了！”他踢了刘三一脚，“滚！”

刘三连滚带爬地站起来，带着剩下的区丁灰溜溜地跑了，连掉在地上的枪托都忘了捡。看着他们狼狈的背影，山沟里爆发出震天的欢呼，神兵们互相拥抱，有的甚至激动得哭了起来。

这场仗打得干净利落，神兵们没伤一人，还缴获了两把短棍、一把刀和刘三那根用来打人的马鞭子。张羽耀让弟兄们把缴获的东西拿回祠堂当战利品，又让人把滚木石块搬回原处藏好，以防区丁再来报复。

回到村子时，村民们早就等在祠堂门口，看到神兵们凯旋，都欢呼着围上来。张羽翊的媳妇端来热水，给大家擦脸；王老五的老伴把家里仅有的几个鸡蛋煮了，分给受伤的弟兄；孩子们围着缴获的短棍，好奇地摸来摸去。

“坛主威武！”“太平坛万岁！”欢呼声此起彼伏，祠堂门口的黄旗在风里猎猎作响，“太平坛”三个大字像是着了火，映得每个人的脸上都红彤彤的。

消息像长了翅膀，很快传遍了稳坪的大小村寨。附近村寨的百姓听说坨底村的神兵打败了区丁，都跑来投奔。不到半个月，稳坪分坛就聚了两百多人，祠堂里站不下，张羽耀就在祠堂旁盖了几间草棚，当作练功和议事的地方。

他把弟兄们分成三个队，张金银带一队练“神法”，负责壮胆和守卫；王老五带一队练刀法和伏击，负责打仗；张羽翊带一队学草药和包扎，负责救治伤员。每天清晨，祠堂前的打谷场上都挤满了练功的神兵，口号声、刀棍碰撞声传遍了山村，连空气里都透着一股蓬勃的朝气。

张羽耀还按照《太平坛要义》里的规矩，制定了分粮制度：缴获的粮食先分给老弱病残，再分给弟兄们，最后才轮到坛主和骨干。他把自家仅有的几斗米拿出来分了，妻子虽然心疼，却没说一句怨言：“你做的是正事，我支持你。”

这天傍晚，张羽耀站在祠堂门口，望着夕阳下操练的神兵。他们有的在练刀砍不伤，有的在画符，有的在辨认草药，每个人脸上都带着从前没有的希望。他摸了摸怀里的《太平坛要义》，纸页被汗水浸得有些发潮，却更显珍贵。

他想起张羽勋的话：“坛规是根，百姓是本。没了百姓的支持，再厉害的神符也没用。”风拂过黄旗，猎猎作响，像是在回应他心里的话。远处的山村里，又有几个背着包袱的百姓往祠堂走来，他们是来投奔太平坛的，眼里带着对活下去的渴望。

张羽耀知道，自己再也回不去那个只求活命的农民了。从立坛的那一刻起，他就是领着弟兄们找活路的坛主，是要把这苛政搅个天翻地覆的神兵领头人。德江的烽火已经点燃，而这团火，只会越烧越旺，直到照亮这片苦难的土地。