李天保拱手还礼，眼眶发热。他知道，自己没辜负张羽勋的嘱托——这位“大佛主”临行前说：“百姓信神，是因为活得太苦，要给他们希望，更要给他们真本事。”此刻他终于明白，比“刀枪不入”更有力的，是人心的凝聚。

神坛立起来的第三天，李天保在坪地中央竖起四块木牌，上面用朱砂写着坛规，正是他在沙子坡当众立誓的“四禁”：禁烟、禁酒、禁色、禁盗。

清晨的薄雾还没散尽，入坛的百姓已整齐地站在木牌前。李天保穿着干净的青布褂子，手里拿着藤条——这是张羽勋特意交代的，坛规如军纪，必须严明。

“今天不讲拳脚，只说规矩。”李天保的目光扫过众人，“咱们神兵不是乌合之众，是护佑乡邻的队伍，没有规矩不成方圆。”他指着第一块木牌，“第一禁，禁烟赌。烟是鸦片，赌是陷阱，沾了这两样，轻则倾家荡产，重则卖儿卖女，谁碰就按坛规处置！”

人群里有个干瘦的汉子低下头，他之前就因抽鸦片把家产败光，是李天保收留了他。李天保看在眼里，却没点名，只是加重语气：“入坛后，谁要是发现同伴有抽鸦片、聚赌的，立刻报上来，知情不报同罪。”

第二块木牌前，李天保指着“禁酒”二字：“平日里少喝可以，但值岗、作战前绝对不能沾酒。酒能乱性，误了大事要人命！上次德江的弟兄就是喝了酒，被民团偷袭得手，这个教训必须记牢。”

说到“禁色”，李天保特意提高声音：“咱们是救苦救难的神兵，不是欺男霸女的匪帮！谁家没有妻女姐妹？谁要是敢调戏妇女、强占民女，不用报我，按老规矩沉塘！”这话掷地有声，连旁边看热闹的姑娘媳妇都挺直了腰杆。

最后一块“禁盗”木牌前，李天保讲起自己的经历：“我爹是个货郎，走山路被劫匪抢了，回来大病一场去世的。咱们都是穷苦人，要抢就抢那些贪官劣绅的粮，分那些恶霸地主的财，谁要是敢偷乡亲的东西，别怪我藤条不认人！”

话音刚落，李禄厚揪着个后生过来：“天保，这小子昨天偷了王婆家两个红薯。”后生吓得脸色惨白，连连求饶：“坛主饶命，我实在太饿了……”

李天保盯着他看了半晌，问：“知道错了吗？”

“知道了！再也不敢了！”

“按坛规，偷乡亲东西该打二十藤条。”李天保接过藤条，却没立刻动手，“但念你初犯，又是饿极了，这次罚你去帮王婆家挑水劈柴半个月，敢不敢应？”

后生愣了愣，慌忙磕头：“敢！多谢坛主开恩！”

李天保又对众人说：“坛规是死的，人是活的。咱们禁的是恶，不是难。谁家有困难尽管开口，神坛分粮分衣，绝不会让弟兄们饿肚子。但要是明知故犯，天王老子来说情也没用！”

这时，几个妇女抱着布匹和针线走来，为首的是李禄昌的妻子，她把一块绣着“四禁坛规”的布幡递给李天保：“坛主，这是姐妹们连夜绣的，挂在神坛上，让大家天天看着，记在心里。”

布幡是用粗麻布做的，针脚虽不精致，字却绣得工工整整。李天保接过布幡，亲手挂在神坛中央，风吹过幡角，猎猎作响。他望着眼前五百多个眼神坚定的乡亲，突然觉得肩上的担子沉甸甸的——这不仅是个神坛，更是黔东百姓的希望。

傍晚时分，李天保独自坐在神坛边，看着夕阳把群山染成金红色。李禄昌端来两碗糙米饭，上面各放着块咸菜：“天保，今天立了规矩，大家心里都亮堂了。刚才又有二十多个外乡百姓来入坛，都说要跟着咱们干。”

李天保扒了口饭，问：“周歪嘴那边有动静吗？”

“探子说他在城里招兵买马，还去印江县城请援兵了，估计过阵子就要来清剿。”李禄昌忧心忡忡，“咱们虽说人多了，但没几杆枪，真打起来怕是吃亏。”

李天保放下碗筷，望着远处的山峦：“我早想好了，明天开始教大家练‘鸳鸯阵’，再在山道上挖陷阱、设滚石。他周歪嘴要敢来，就让他尝尝天池坪的厉害。”他从怀里掏出张羽勋写的信，上面只有一句话：“民心即神兵，守土即守道。”

月光爬上神坛时，坪地里还能看到三三两两的百姓在练功。李天保知道，属于他们的战斗，很快就要开始了。而这天池坪上的星火，终将在黔东的暗夜中，燃起燎原之势。