前冲锋，身上瞬间被数颗子弹击中，鲜血喷涌而出，却凭着一股蛮力冲到了工事近前。

“弟兄们，跟我杀！”张羽让嘶吼着爬上沙袋，鬼头刀劈向一名机枪手。但更多的子弹射向了他，这位在滥弯坡立下赫赫战功的神将终于力竭倒下，身体顺着沙袋滚落，染红了身下的泥土。

“二哥！”张羽耀目眦欲裂，想要冲上前却被张金银死死拉住。

“佛主，不能再冲了！”张金银声音嘶哑，脸上混合着雨水和泪水，“机枪太厉害，我们冲不过去！”

雨幕中，神兵的尸体越堆越高，防御工事前的土地已经变成了暗红色。曾昭贵站在工事后方，冷漠地看着这一切，时不时抬手看看怀表：“告诉机枪手，节省子弹，等他们再靠近些。”

张羽耀望着不断倒下的弟兄，听着耳边此起彼伏的惨叫声，终于痛苦地闭上眼：“撤！快撤！”

残余的神兵如同潮水般退去，留下满地的尸体和兵器。曾昭贵站在工事上哈哈大笑，抓起一把机枪朝天空扫射：“一群蠢货！还想打破县城？简直是白日做梦！”

雨水冲刷着战场，将鲜血汇入溪流，流向远方的田野。张羽耀带着残部退到枫香坝时，五百神兵只剩下不到两百人。他跪在张氏宗祠的牌位前，双手插入泥土，指甲缝里塞满了血污：“列祖列宗在上，羽耀无能，让弟兄们白白送死……”

祠堂外，雨还在下，仿佛在为死去的神兵哀悼。第一次攻打德江城，以神兵的惨败告终。

枫香坝的夜晚格外寂静，只有风吹过竹林的沙沙声和远处隐约的狗吠。张氏宗祠里点着数盏油灯，昏黄的光晕照亮一张张疲惫而悲伤的脸庞。张羽耀坐在首位，目光呆滞地看着地上的血迹——那是抬回来的重伤员留下的。

“佛主，我们不能就这么算了！”张羽翊的左臂缠着厚厚的布条，鲜血已经浸透了绷带，“二哥死得惨，我们一定要为他报仇！”

“报仇？怎么报仇？”一个年轻神兵怯生生地开口，“机枪太厉害了，我们的符水根本没用……”

这话如同火星掉进了火药桶，立刻引发了骚动。

“我就说画符念咒不管用，你们偏不信！”

“是不是神水的配方错了？该多加些朱砂的！”

“官府有洋枪洋炮，我们根本打不过……”

张羽耀猛地一拍桌子，祠堂里瞬间安静下来。他站起身，目光扫过众人：“弟兄们，我们是为了活命才聚在一起的！官府逼得我们家破人亡，难道我们就眼睁睁看着弟兄们白死，继续受他们欺压吗？”

“不能！”几个老兵齐声喊道。

“对，不能！”张羽翊也跟着起身，“佛主，我们再打一次！这次我们绕开老鹰岩，从南门偷袭！”

张羽耀沉吟片刻，走到祠堂中央的沙盘前——那是冉少波上次来访时留下的。沙盘上清晰地标注着德江城的地形和防御布防。他手指划过城南的一片洼地：“南门靠近乌江，地势低洼，曾昭贵必定防备薄弱。但那里有护城河，我们需要准备梯子和绳索。”

“我去准备！”张金银立刻应声，“附近村寨有不少木匠，我让他们连夜打造云梯！”

“还有神水！”一位负责画符的老者开口，“上次是我心不诚，这次我亲自斋戒沐浴，取北斗七星方位的露水调和，定能让神水显灵！”

张羽耀点点头：“好！三日之后，我们二更出发，三更准时攻城！这次我们不仅要为死去的弟兄报仇，还要打开粮仓，让全县百姓都有饭吃！”

接下来的三天，枫香坝变成了繁忙的军营。木匠们叮叮当当地打造云梯，妇女们烧水做饭，神兵们则在空地上演练攀爬和巷战。张羽耀亲自监督训练，他不再一味强调符水的作用，而是让去过印江的神兵传授李天保的“脚挑叉”绝技，教大家如何躲避子弹。

第三天傍晚，一个穿着破烂长衫的书生来到枫香坝，自称是德江县城里的教书先生梅天休。他说听闻神兵要攻打县城，特来献上一计。

“佛主，”梅天休对着张羽耀拱手行礼，“曾昭贵为人残暴，在城中早已天怒人怨。我愿回城联络爱国志士，届时打开城门，里应外合，定能一举成功。”

张羽翊警惕地打量着他：“你是官府的奸细吧？想骗我们进城？”

梅天休坦然一笑，从怀中掏出一张纸：“这是城中百姓的联名信，他们都盼着神兵进城解救他们。若佛主不信，可派人随我一同回城探查。