栓刚冲到“敌军阵地”前，就被从背后绕过来的神兵用木棍抵住了后腰。

“这……这咋回事？”张老栓愣住了，明明自己这边人更勇，咋还输了？冉少波指着沙盘解释：“老栓哥，打仗不是光靠勇。知道哪里该躲、哪里该攻，啥时候该冲、啥时候该等，这就是战术。神符能壮胆，但躲不开子弹；懂战术，才能少死人、打胜仗。”

张老栓红着脸挠挠头，突然对着冉少波作了个揖：“冉先生，我服了！您教我们真本事吧！”

冉少波还废除了一些没必要的迷信仪式，把“画符念咒”的时间改成体能训练和卫生课，教神兵们用艾叶止血、用蒲公英消炎。但他保留了“歃血为盟”的仪式——用鸡血混着酒，弟兄们一饮而尽，誓约“同生共死，护佑百姓”。“神在心里，不在纸上。”他对张羽耀说，“百姓信神，咱们就信百姓，信手里的刀枪和脑子里的战术。”

稳坪的整训渐渐有了成效。神兵们不仅学会了伏击、包抄，还懂得了看地图、辨枪声，甚至能根据太阳位置判断方向。有次冉少波故意把队伍带到陌生山谷，让他们自己找路回营，不到半天，张羽让就带着人顺着溪流找到了正确路线。

“冉先生，该让弟兄们见见真章了。”张羽耀提议，“不如和枫香溪的独立营搞次联合演习？让大家看看抱团的力量。”冉少波当即点头，派人快马加鞭去枫香溪送信。

演习那天，稳坪山热闹非凡。冉少波让张羽让带着五十个神兵扮“敌军”，模拟黎纲的队伍来犯；自己则带着独立营的三十个弟兄和五十个学过战术的神兵设伏。张羽让仗着熟悉地形，带着人猛冲猛打，却不知已钻进圈套。

刚到滥弯坡，山上突然滚下无数石头，把“敌军”截成两段。张羽让喊着“冲过去”，刚要往前冲，侧翼突然杀出一队神兵，把他们团团围住。他这才发现，冉少波用的正是上次讲过的“三段截击”战术，把地形利用得恰到好处。

“服了！我服了！”张羽让摘下头上的柳条帽，满头大汗却满脸兴奋，“冉先生的法子真神，比佛主的符咒还灵！”神兵们围着沙盘，听冉少波讲解刚才的战术，眼睛里都闪着光，连最固执的张老栓都拿着小石子在地上画路线图。

演习结束后，冉少波要回枫香溪了。张羽耀带着神兵们送了一程又一程，把缴获的子弹、草药、腊肉都往他马背上塞。“冉先生，啥时候再来？”张老栓搓着手问，眼里满是不舍。

冉少波勒住马缰绳，指着天上的北斗星：“等北斗星的斗柄指向稳坪的时候，我就来。”他把张羽勋的桃木剑还给张羽耀，“这剑得留在神坛，它是弟兄们的念想，也是咱们的约定——下次见面，定要让神兵脱胎换骨，成为真正能护佑百姓的队伍。”

回到枫香溪，冉少波刚进营门，冉隆文就急匆匆迎上来：“少波哥，出事了！冉泽云联合县长罗雨生，说咱们是‘匪’，要派县大队清剿！”他递上一封密信，是潜伏在县城的弟兄送来的，上面写着县大队三天后出发，兵力有两百人。

冉少波却异常平静，铺开地图仔细研究：“正好，让弟兄们练练手。”他立刻让人去稳坪送信，让张羽耀带着神兵从侧翼接应；自己则在枫香溪的险要处设下埋伏，“咱们要让他们知道，黔东的百姓不好惹，护民的队伍不好欺！”

三天后清晨，县大队果然来了。领头的正是冉泽云，他骑着高头大马，穿着崭新的绸缎马褂，耀武扬威地喊：“抓住冉少波，赏大洋一百！烧了独立营，财物归弟兄们！”

话音未落，山上突然滚下无数石头和圆木，把县大队的队伍冲得七零八落。“打！”冉少波一声令下，独立营的弟兄们从树丛里跃出，步枪、土炮一起开火，子弹嗖嗖地飞向敌群。

县大队的人没见过这阵仗，吓得纷纷后退。冉泽云还想督战，举着马鞭喊“不许退”，却见侧翼突然杀来一队神兵，为首的张羽让挥舞着大刀，嘴里喊着“佛主有令，斩恶除奸”，黄旗在阳光下格外醒目。

“是神兵！是刀枪不入的神兵！”县大队的人早就听说过神兵的名声，吓得屁滚尿流，哪里还敢抵抗？有人扔下枪就跑，有人直接跪在地上求饶。冉泽云想跑，却被冉少波拦住。

两人打在一处，冉泽云仗着会些拳脚功夫，挥拳就打。冉少波学过擒拿术，侧身避开拳头，反手扣住他的手腕，脚下一绊，就把冉泽云摔在地上，三两下用麻绳捆了个结实。“冉泽云，你私设苛捐、草菅人命，今天该算总账了！”

这场仗打得干净利落，独