，定能打败民团！”他转向神兵们，提高声音，“明日加练‘刀枪不入’功！让宁公看看咱们的厉害！”

第二天，祠堂前的晒谷场上摆了一张八仙桌，桌上铺着黄布，放着一把左轮手枪。万太义请来镇上的铁匠，据说这铁匠曾给民团修过枪，枪法很准。

“今日就让铁匠开枪试符！”张进礼举起一张符纸，贴在一个神将的胸口，“距离十步，若伤不了他，便证明神灵护佑！”

那神将是个三十多岁的汉子，腿有点瘸，据说是当年黄号军的后代。他脸色发白，却强装镇定地站在十步外，胸口的符纸在风中微微颤动。铁匠端着手枪，手不停地抖，好几次扣动扳机都没敢用力。

“开枪！”万太义厉声喝道，“若伤了他，我赔你十条命！若不敢开，就是不信神灵！”

铁匠咬咬牙，闭上眼睛扣动了扳机。“砰”的一声枪响，震得所有人耳朵嗡嗡作响。黄老三紧张地看去，只见那神将晃了晃，缓缓倒了下去。

人群顿时炸开了锅。张进礼脸色煞白，冲过去翻看神将，发现他胸口的符纸被打穿一个洞，鲜血染红了黄布，但伤口不深，只是擦伤。“神佑！神佑啊！”张进礼突然大喊，“子弹被神灵挡偏了！只是皮肉伤！”

铁匠也懵了，他明明瞄准了胸口，怎么会只擦伤？其实他不知道，这左轮手枪的枪管早就被万太义悄悄掰弯了一点，十步之外根本打不准。但在众人看来，这无疑是神灵显灵的铁证。

黄老三跟着欢呼，心里却越来越不安。他看着被抬下去包扎的神将，看着万太义偷偷抹汗的手，一个念头越来越清晰：这神坛里的“奇迹”，或许都是假的。可他不敢说，也不能说——这里有饭吃，有弟兄，有报仇的希望，哪怕这希望是虚幻的，也比饿死强。

夕阳西下，晒谷场的人群渐渐散去。黄老三偷偷来到祠堂后的柴房，宁国学正坐在那里抽烟。“宁公，”黄老三鼓起勇气问，“咱们真的能打赢民团吗？”

宁国学看着他，眼神复杂：“想活命，就得靠自己的手脚，靠手里的刀枪。信神？不如信你自己的拳头硬不硬。”他从怀里掏出一把匕首，递给黄老三，“这是当年黄号军用过的，比符咒管用。”

黄老三握着冰冷的匕首，刃口锋利，映出他迷茫的脸。远处的祠堂里，传来张进礼尖细的诵经声，和着风声，像一曲诡异的挽歌，预示着即将到来的血火考验。

正月十五元宵节，池坝的村民正准备过个安稳年，却被一阵急促的锣声打破了平静。“张云佩的民团来了！带了大炮！”放哨的神兵连滚带爬地冲进祠堂，声音里带着哭腔。

祠堂里顿时乱成一团。正在吃早饭的神兵们丢下碗筷，慌慌张张地去拿武器——大多是削尖的木棍、生锈的刀枪，只有十几个“神将”有鸟铳。张进礼和万太义也没了往日的镇定，在祠堂里团团转。

“慌什么！”宁国学突然站起来，他虽然肩膀带伤，眼神却异常锐利，“民团有多少人？从哪边走的？”

“看……看样子有两百多人，带了两门土炮，正从白石溪往这边来！”放哨的神兵结结巴巴地说。

宁国学走到祠堂门口，望着远处的山路：“他们是想趁过节偷袭。池坝三面环山，只有东边一条路，咱们可以在山口设伏，先砸了他们的炮！”

“不行！”张进礼立刻反对，“神兵有神灵护佑，应该列阵迎敌，让他们见识神符的厉害！”他转向神兵们，高举桃木剑，“弟兄们！黄魂护体，刀枪不入！跟我出去列阵！”

神兵们大多被吓住了，但在张进礼和几个神将的催促下，还是拿着武器走出祠堂，在村口的平地上列成方阵。他们大多光着上身，胸口贴着黄符，手里挥舞着刀枪，口中念念有词。

黄老三站在方阵中间，心脏“砰砰”直跳。他偷偷往山口望去，只见远处的土路上扬起滚滚烟尘，隐约能听到民团的呐喊声。他握紧了宁国学给的匕首，藏在袖口里，胸口的符纸被冷汗浸得发软。

“放鞭炮！擂鼓！壮我军威！”万太义指挥着村民点燃鞭炮，敲响祠堂的大鼓。鞭炮声噼里啪啦，鼓声咚咚作响，暂时压下了神兵们的恐惧。

很快，民团的队伍出现在山口。他们穿着灰色的军服，手里拿着步枪和鸟铳，两门土炮架在队伍前面，黑洞洞的炮口对着村口。为首的是个独眼龙，正是张云佩的副手，据说心狠手辣，在白石溪杀了不少百姓。

“哈哈哈！一群蠢货！”独眼龙看到神兵们光着上身列阵，