马道师见法坛被毁，口吐鲜血跌落法台，黑袍被风吹得鼓起如败絮。李天保趁机率队撤退，返回溶洞时发现，那些红色火焰竟一路追随他们而来，落在阵地上化作点点星光，战士们顿时精神一振，连伤病员都感觉疼痛减轻了许多。王光泽拾起地上的徽章，用布擦去血迹，背面刻着的名字虽模糊却清晰可辨。“这是英烈在保佑我们。”他将徽章郑重地别在胸前，“他们用生命换的信仰，咱们更要守住！”

10月21日清晨，川军与黔军组成的联合部队分三路向梵净山溶洞群发起总攻，黑压压的敌军如潮水般涌来，机枪炮弹在溶洞入口炸开朵朵烟尘。独立师的战士们依托溶洞有利地形顽强抵抗，子弹打光了就用石头砸，刺刀弯了就用大刀砍。李天保的棉衣被鲜血染红，却仍在鹰嘴岩溶洞前沿拼杀，他的大刀砍得卷了刃，就抢过敌军的步枪砸向敌人的脑袋，枪托碎裂时溅起的木屑混着血珠飞舞。印江独立团的战士们左臂都系着红绸带，在硝烟中如同一朵朵燃烧的火苗，他们喊着当年设坛时的口号“灭丁灭粮灭捐”，却将目标换成了“打土豪分田地”，新旧信念在炮火中完成了传承。

侧翼的令牌山溶洞阵地，宁国学正带领沿河独立营的残部殊死抵抗。他肩头的旧伤被炮弹震裂，鲜血顺着手臂滴落在机枪上，却始终没有后退半步。“兄弟们，把土雷都捆成捆！”他嘶吼着撕开衣襟，用布条缠住流血的伤口，“等敌军靠近溶洞入口再扔，让他们尝尝黔东汉子的厉害！”战士们纷纷将剩余的土雷捆在一起，导火索连接成长绳，宁国学亲自握着引线，直到敌军爬到溶洞入口的半山腰才用力拉动。

爆炸声震耳欲聋，山崩地裂般的轰鸣中，半个山坡的土石连同敌军一起崩塌，暂时挡住了进攻的势头。但敌军很快重新组织冲锋，炮弹如雨点般落在溶洞阵地上，宁国学身边的战士一个个倒下，有的被炮弹炸得粉身碎骨，有的与敌军同归于尽，鲜血染红了令牌山的岩石，渗入石缝中竟长出细小的红色苔藓。“宁副团长，撤进溶洞吧！我们快顶不住了！”一名年轻战士哭喊着，他的胳膊被弹片划伤，露出森白的骨头。

宁国学回头望了一眼主溶洞方向，李天保的身影还在鹰嘴岩上闪动，他咬着牙摇头：“再顶半小时！等主力撤远了咱们再进洞！”他捡起牺牲战士的步枪，继续向敌军射击，子弹打光了就用枪托砸，直到枪托彻底断裂才罢休。

激战中段苏权的右臂旧伤复发，鲜血浸透了绷带，他却咬牙坚持在主溶洞指挥部调度兵力。“政委，你先撤到后洞！”王光泽喊道，亲自为他包扎伤口，“这里有我和天保、国学顶着！”段苏权摇摇头，指着溶洞地图：“左翼溶洞是敌军薄弱点，让宁副团长从令牌山抄后路，我带通讯兵去协调！”

战斗持续到黄昏，夕阳将天空染成血色，独立师的伤亡越来越大，弹药也所剩无几。印江独立团的三百余名战士已不足百人，沿河独立营更是只剩三十余人，大部分黔东子弟兵都倒在了这片他们誓死守护的溶洞山林间。王光泽看着身边倒下的战士，眼中燃烧着怒火，他突然想起梵净山的暗河地形，对李天保喊道：“天保，带一营撤到地下溶洞！用暗河转移！”百姓们早已为他们准备好了退路，在密林深处的悬崖下，有个仅容一人通过的溶洞入口，里面的地下溶洞四通八达，还藏着百姓们预存的粮食和药品，洞口用藤蔓遮掩，不仔细看根本发现不了。

撤退时李天保主动留下断后，他知道这意味着什么，却只是拍了拍王光泽的肩膀：“师长，照顾好剩下的兄弟！”他带领十余名印江独立团的骨干，依托溶洞断壁残垣与敌军展开巷战，每块石头、每棵树木都成了杀敌的武器。一名战士被敌军包围，他抱着一捆手榴弹冲向敌军，拉响引线时高喊：“红军万岁！”爆炸声中，他的身影与敌军同归于尽，鲜血溅在溶洞岩壁上，竟渗入石缝，开出一朵朵红色的小花，花瓣形状酷似五角星。

宁国学在掩护侧翼撤进溶洞时被流弹击中腿部，他拒绝战士们的搀扶，单膝跪地继续射击，直到打光最后一颗子弹。“你们进溶洞！”他将怀中的令牌山防御图塞给通讯员，“告诉师长，令牌山没丢！”敌军围上来时，他拉响了最后一颗手榴弹，与敌人同归于尽，爆炸声中，山巅那棵酷似持枪战士的古松剧烈摇晃，松针如雨般落下，仿佛在为这位英雄送行。

王光泽含泪带领剩余战士进入地下溶洞，刚穿过狭窄的通道，就发现洞内的钟乳石在黑暗中发出荧光，蓝幽幽的光芒照亮了前行的路。此时跟随他和段苏权的战士已不足百人，每个人都带着伤，衣衫褴褛却眼神坚定