老爷无奈的摇头，笑了笑，一摊手，用只有虎千代能听到的声音说：“赶酒席迟到的人来了。”

虎千代看到尾藤家老，一边跑，一边擦着并不存在的汗。袖口沾着几点新鲜的墨痕，左手攥着本边角磨白的泛黄粮册，右手自然垂在身侧，指节因常年握笔核算而泛着清晰的薄茧——正是福岛家笔头家老，尾藤知定。

他没急着进门，先在檐下站定，抬手用袖角轻轻掸了掸肩头的水汽，目光沉静地扫过庭院里围得铁桶般的僧兵、面色铁青的各方随从，最终落在躲在可儿才藏身后、脸色煞白的正之身上，眼底没什么波澜，只微微颔首，声音平稳无波： “正之公子，主君远征，令您留守清洲，代为迎送往来宾客，乃是一家之少主的本分。您不告而离城，远行至美浓，森老爷处失了侍奉的礼数，清洲城更失了待客的主人。您真是让在下好寻。”

这话听着是家常般的提醒，却像无形的绳子，轻轻巧巧地将正之的“擅自行动”与福岛正则的“命令”、森老爷的“权威”以及福岛正之的“职责”捆在了一处。

话音落，他才跨步走进茶室，先向森老爷方向躬身行礼，动作不深不浅，恰好卡在“主家重臣”对“家主岳丈”的礼数之间：“森老爷，让您见笑了。主君在伏见筹谋会津之事，将在下这副朽骨留在清洲看家，今日听闻两位公子皆在此处，特来接人，顺带……”他这才转向了悟住持和青山修理亮，再次微微欠身，“……与住持师父、青山大人商议些军粮秣经由此地转运调度的事宜，以免滋生误会。叨扰诸位清静，万分抱歉。”

他一番话说得滴水不漏，既解释了闯入的理由，又给了在场所有人台阶下，语气谦恭，却自有一股不容置疑的沉稳力量。

森老爷从鼻子里哼出一声冷笑，目光在尾藤知定那沾着墨痕的袖口和泛白的粮册上停留了一瞬，才慢悠悠道：“尾藤家老辛苦了。既然来了，就都坐下吧。正之少主，可儿，还有你——”他瞥了一眼虎千代，“都进来喝杯茶，让尾藤家老慢慢说。”

这俨然反客为主，仿佛他才是此地的主人。

没人敢反驳。三河人悻悻地退回原位，毛利武士松开了刀柄。尾藤知定用眼神示意他干得好后，可儿才藏如蒙大赦，赶紧拽着几乎腿软的正之——那小子还在发抖，指尖死死攥着可儿的衣角——找了个最靠边的角落缩着坐下。

虎千代也默默走到森老爷下首的位置跪坐下来，目光低垂，心中却如明镜一般——尾藤知定哪里是刚好来商议军务，分明是算准了时机，来替森老爷和福岛家控场的！他那袖口的墨痕怕是刚写完调兵的手令，那本粮册就是最好的掩护。

僧兵们依旧没有退，如同铜浇铁铸的雕像般站在原地，蛇杆铳的冷光，死死笼罩着茶室内外的每一个人。雨声、火绳燃烧声、以及众人压抑的呼吸声，交织成一片令人窒息的寂静。

所有的阴谋、交易、威胁，都被这突如其来的武力和尾藤知定那看似平和实则锋芒内敛的出现，暂时压回了水面之下。

茶，仿佛再也喝不出原来的味道了。