黄惜才闻言，脸上苦涩之意更浓，长长叹了口气，这口气似乎叹尽了他半生的辛酸：“公子有所不知…小可也曾…也曾做过几年县衙小吏。只是…只是衙门之中，讲究的是人情世故，迎来送往，阿谀奉承。小可生性愚钝，学不会那些，又…又见不得某些龌龊勾当，难免…难免得罪上官同僚…最后，最后也只能是自己卷铺盖走人…至于设馆教书…”他无奈地摇摇头，“家中贫寒，连像样的束修都备不起，哪会有学生上门？即便有个别慕名而来的，见家中如此光景，也…也吓跑了。”他的声音越来越低，充满了无力感。

李贤静静地听着，目光深邃，看不出心中所想。半晌，他才道：“如此说来，先生是宁可于市井之中，发此惊世之言，也不愿同流合污？这份风骨，令人钦佩。”

“风骨？”黄惜才哑然失笑，笑容里满是凄凉，“若真有风骨，便该饿死也不折腰。可…可终究还是贪恋这口饭，舍不得妻儿挨饿受冻…哪还有什么风骨可言，不过是…不过是苟延残喘罢了。”他说着，下意识地紧了紧肩上的包袱，那里面是他全部的知识和希望，却沉重得几乎要将他压垮。

两人说话间，已渐渐远离了喧闹的市集中心，拐进了一条狭窄污秽的巷子。巷子两旁是低矮歪斜的茅屋土房，墙皮斑驳脱落，露出里面的黄土坯。空气中弥漫着一股潮湿霉烂的气息，混杂着劣质柴火和潲水的味道。几个面黄肌瘦的孩子在巷子里追逐打闹，身上的衣服比黄惜才的还要破旧，看见生人进来，都停下动作，睁着好奇又怯生生的大眼睛望着他们。

黄惜才的脸色愈发显得窘迫不安，脚步也变得迟疑起来。他偷偷瞥了一眼李贤，见对方依旧面色平静，那双锐利的眼睛细致地扫过巷子里的每一个角落，从屋檐下挂着的干瘪玉米，到墙角堆放的破烂家什，再到那些孩子赤着的、沾满泥污的脚丫，目光沉静如水，看不出丝毫厌恶或惊讶，只有一种冷静的观察与审视。

这种平静反而让黄惜才更加无地自容。他停下脚步，转过身，对着李贤，脸上涨得通红，嘴唇嗫嚅了几下，才艰难地开口道：“李…李公子…寒舍…寒舍就在前面，只是…只是实在简陋不堪，恐…恐污了公子的眼…公子身份尊贵，实在不宜踏入这等污秽之地…不如…不如由小可去前面买些粗劣饭食，咱们…咱们另寻个干净地方说话？”

他几乎是恳求地看着李贤，希望对方能知难而退。他实在不愿让这位气度非凡的陌生人看到自己家那副家徒四壁、难以蔽风的惨状。

李贤却恍若未闻，只是淡淡一笑，语气温和却不容拒绝：“先生说的哪里话。斯是陋室，惟吾德馨。能得先生邀请，是晚辈的荣幸。更何况，晚辈游历四方，风餐露宿亦是常事，何处不可安身？先生不必顾虑，请前面带路便是。”

黄惜才见他态度坚决，心中最后一丝希望也破灭了，只得暗叹一声，硬着头皮继续引路。越往巷子深处走，环境愈发不堪。路面坑洼不平，积着前几日下雨留下的污水，散发出难闻的气味。

最终，他在巷子最深处一扇歪歪斜斜、用几块破木板钉成的院门前停下。那院墙低矮，是用黄土混合着碎石垒砌的，早已开裂，缝隙里长着枯黄的杂草。院门虚掩着，门轴显然已经损坏，发出令人牙酸的“吱呀”声。

黄惜才的手放在那粗糙的门板上，微微颤抖，却迟迟没有推开。他深吸一口气，仿佛要积蓄足够的勇气，才终于用力一推。

“吱呀——哐当！” 院门被他推开，却又因歪斜而猛地撞在里面的土墙上，发出一声巨响。

几乎同时，一个略显尖利的女声从院内那间低矮的茅草屋里传了出来：“你个杀千刀的老穷酸！还知道死回来！这都什么时辰了？你是想饿死我们娘俩好去找个新的吗？挣的那几个铜子够买……”

骂声戛然而止。

只见一个妇人手里拿着个豁口的木瓢，正从屋里探出身来，显然是被开门的动静惊动。她大约三十五六岁年纪，面容依稀可见清秀轮廓，却被长期的劳碌和贫苦刻上了深深的痕迹，脸色蜡黄，眼角带着与年龄不符的细密皱纹。头发用一根木簪草草挽住，几缕碎发垂在额前，身上穿着打了好几个补丁的粗布衣裙，洗得颜色都褪尽了。

她一眼先看到了满面窘迫、恨不得找个地缝钻进去的黄惜才，习惯性地就要继续数落，但目光随即瞥见了站在黄惜才身后、气度迥异的李贤，到了嘴边的骂词瞬间硬生生咽了回去，脸上迅速堆起一个略显僵硬而又带着讨好意味的笑容，声音也陡然拔高了一个调子，变得热络起来