渐沉的落日，轻声自语，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。

黄惜才收拾好他那寥寥几本堪称家当的旧书，动作缓慢而细致，仿佛每一本书都重若千钧。他将书本用一块洗得发白的蓝布仔细包好，挎在肩上，那蓝布包袱与他身上的衣衫一样，透着一股经年累月的贫寒气。他看了一眼身旁负手而立、气度从容的李贤，心中那份不安愈发浓重，只得硬着头皮，微微躬身道：“道…李…李公子，请。”

他一时不知该如何称呼对方，方才对方自称“李贤”，又言是商人，可那通身的气派，怎看都不似寻常商贾。称“道长”显然不妥，称“先生”又觉生分，最后只得折中唤了声“公子”。

李贤似乎看穿他的窘迫，温和一笑，并不计较称谓：“先生不必拘礼，唤我李贤即可。请前面带路。”他做了个请的手势，姿态优雅，仿佛此刻行走的不是喧嚣杂乱的市集，而是自家园林的回廊。

两人一前一后，沉默地穿行在渐渐散去的人群中。夕阳将他们的影子拉得忽长忽短，一如黄惜才此刻七上八下的心境。他刻意放缓了脚步，脑中飞速盘算着。这李贤来历不明，虽看似友善，但知人知面不知心，自己方才那番言论，足够有心人拿去大做文章，安上个“诽谤时政、蛊惑人心”的罪名。自己一条贱命丢了也就丢了，可家中还有妻儿…

想到此处，他下意识地摸了摸怀中那几枚仅存的、磨得光滑的铜钱，那是今日说书所得，还不够买一升糙米。若此人真有所图，自己身无长物，唯一能让人觊觎的，恐怕就是这条勉强识得几个字的性命了。他偷偷侧目打量李贤，见对方步履从容，目光平静地打量着市井风情，时而对路边小贩售卖的新鲜瓜果投去一瞥，时而又望向远处袅袅升起的炊烟，那神情不像是有恶意，倒更像是一位兴致盎然的观察者。

“或许…真是我想多了？”黄惜才心中暗忖，“或许他真只是一位见多识广、喜好清谈的富商？”可那不经意间流露出的威仪，又让他难以安心。

“先生在此说书，已有多少时日了？”李贤忽然开口，打破了沉默，声音温和，仿佛只是随口闲聊。

黄惜才一个激灵，忙收敛心神，谨慎答道：“回…回李公子话，断断续续，也有三五年光景了。原是…原是想着补贴些家用，奈何嘴笨舌拙，讲些老段子无人爱听，只好…只好胡诌些歪理，混口饭吃。”他刻意将自己方才那番惊世之论贬低为“胡诌”和“歪理”，试图降低其重要性。

李贤闻言，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“先生过谦了。若是混口饭吃，讲些风月传奇、才子佳人，岂不更稳妥？方才那番‘神妖之论’，标新立异，极易惹来非议，先生选择以此谋生，恐怕不止‘混口饭吃’这般简单吧？莫非其中另有深意？”

黄惜才心中一紧，后背瞬间又沁出一层冷汗。此人果然敏锐！他连忙摆手，声音都带了几分惶急：“不敢不敢！绝无深意！小可一介草民，苟全性命于乱世…哦不，于当世，已属不易，岂敢有什么深意？实在是…实在是别的段子讲不过别人，只好出此下策，搏个新奇罢了。今日得公子点醒，方知凶险，日后…日后是万万不敢再讲了！”

李贤意味深长地“哦”了一声，目光掠过路边一个正在收摊的卖饼老翁，那老翁颤巍巍地将最后两个冷硬的面饼包起，放入怀中，推着吱呀作响的独轮车，佝偻着背慢慢离去。他缓缓道：“只为新奇？我观先生引经据典，信手拈来，若非胸中有丘壑，只怕难以如此挥洒自如。先生曾进学？”

黄惜才沉默了片刻，脸上掠过一丝难以掩饰的落寞与羞惭，低声道：“年少时…也曾寒窗苦读，侥幸得中秀才。奈何资质鲁钝，其后屡试不第，蹉跎岁月…说来惭愧，有辱斯文。”他将“秀才”二字说得极轻，仿佛那是什么难以启齿的往事。

“原是秀才公，失敬了。”李贤停下脚步，郑重地向黄惜才拱了拱手，神色间并无丝毫轻视，反而带着几分真正的敬意，“科场之路，本就艰辛，能中秀才已属不易。先生不必妄自菲薄。”

这突如其来的敬意让黄惜才有些手足无措，连忙还礼：“不敢当公子如此大礼…落魄之人，往事不堪回首。”

李贤却似对这个话题颇感兴趣，一边缓步前行，一边继续问道：“既已是秀才功名，即便不入仕途，在乡间设馆教书，或是为官府做些文书吏员的差事，想必也能安稳度日，何以…何以流落市井，以此谋生？”他的目光扫过黄惜才洗得发白的长衫和肘部的补丁，话未说尽，但意思已然明了。