一点点流逝。窗外天色由浓墨般的漆黑，渐渐透出些许靛蓝，已是黎明前最黑暗的时刻。

李致贤眼中已布满了血丝，他放下手中一张看了许久的拓片，叹了口气：“殿下，如此下去，效率太低。这些暗语设计精巧，非一日可破。我们需要更多‘钥匙’。”

“钥匙？”赵茂抬眼。

“不错。”李致贤解释道，“比如，找到一两个曾经经手过这类账目、如今或许已边缘化或对张世荣心存不满的旧吏。或者，能找到另一本使用相同代号的、记录着真实信息的辅助账册。甚至……能从张世荣极其核心的心腹口中，撬开这暗语的秘密。”

他顿了顿，继续道：“此外，我们还需与已知的、确凿发生的某些事件进行交叉比对。比如，某年某月，朝廷有一笔特定的拨款或工程，同时期这秘密账目上是否有对应的、异常的资金流动？若能找到几处这样的对应关系，便能反向推导出部分代号的真实含义。”

赵茂沉吟片刻，道：“李大人所言甚是。寻找‘钥匙’和交叉比对，双管齐下。寻找旧吏和心腹的事，交由我来办，江湖之上，总有知情或能被‘请动’之人。交叉比对之事，则需仰赖李大人在官方卷宗中的发现了。”

“这是自然。”李致贤点头，“我回去后，会仔细梳理近五年来，与张世荣派系相关的重大工程、采购、拨款记录，尝试与这账目上的时间点、金额进行匹配。”

他拿起那张记录着“转江南苏记”的拓片，小心收好：“这条线索至关重要。苏氏入京，我们或可从他身上找到突破口。若能查到这十万两白银，或者后续更多资金的具体去向和用途，或许能撕开更大的口子。”

就在这时，据点外传来三长两短的鸟鸣声，是警戒哨发出的安全信号，但也预示着天快亮了，此地不宜久留。

李致贤站起身，活动了一下僵硬的四肢，脸上带着浓浓的疲惫，但眼神依旧坚定：“殿下，账本虽难解，但终归是拿到了实实在在的东西，不再是凭空猜测。今日之获，已是非凡。接下来，便是这水滴石穿的功夫了。”

赵茂也站起身，将桌上所有拓片仔细收起，放入一个防水的油布包里。“李大人辛苦。破解暗语之事，需从长计议，急不得。倒是那江南苏氏，动作必须要快，绝不能让其与张世荣顺利接上头，或者将那些‘夹带’之物转移。”

“我明白。”李致贤拱手，“宫中朝中，我会留意任何与江南商贾相关的动向。殿下那边，一切小心。”

两人不再多言，趁着黎明前的最后黑暗，先后悄然离开了这处秘密据点。

李致贤回到府中，已是天光微亮。他几乎一夜未眠，却毫无睡意，简单用了些早膳，便直奔衙门。他深知，与张世荣的斗争，如今已进入了最关键的相持阶段，比拼的就是耐心、细致和谁先找到对方的致命破绽。

他召来一两名绝对心腹的书吏，将记忆中的部分账目代号和时间点，以其他名义布置下去，让他们秘密调阅相关年份的官方档案，进行交叉核查。这项工作极其繁琐，且不能大张旗鼓，进展注定缓慢。

与此同时，朝堂之上，因李致贤前几日的“高调”举动，暗流更为汹涌。张世荣告病未朝，但其党羽显然得到了授意，在各种场合对李致贤进行或明或暗的攻讦。有指责他“滥用职权，搅乱朝纲”的，有质疑他“查案不力，反倒迫害同僚”的，甚至有人隐晦地提起王书吏之死，暗示与李致贤的逼迫有关。

面对这些，李致贤或据理力争，或沉默以对，始终坚守着查案的底线，不为所动。但他能清晰地感觉到，那张针对他的网，正在不断收紧。来自各方的压力，如同无形的潮水，不断冲击着他的心神。

他必须顶住。不仅是为了自己，更是为了与赵茂的那个盟约，为了那尚未昭雪的冤屈。

赵茂那边的行动则更为迅捷和隐秘。

他手下擅长追踪侦查的好手，已经确认了江南苏氏船队预计在两日后抵达京郊通州码头。其队伍庞大，随行人员众多，光是装载货物的大船就有五艘，护卫森严。想要探查其夹带的具体为何物，难度极大。

而潜入苏氏预定下榻的“悦来”客栈进行布置的人，也传回消息，客栈已被苏氏包下大半，并且提前安排了人手检查清理，显然防范意识很强。

“这苏氏，行事如此谨慎，绝非普通商贾。”赵茂听着汇报，心中疑云更甚。他加派了人手，务必在苏氏船队抵京和入住客栈这两个环节，找到可乘之机。