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另一方面，寻找破解账本“钥匙”的行动也已展开。赵茂动用了其在江湖和底层吏员中的人脉网络，悬赏寻找曾经在张世荣相关势力范围内担任过账房、书吏，尤其是因各种原因离开，可能心存怨怼之人。

这个过程如同大海捞针，且充满了不确定性。即便找到，对方是否愿意开口？开口说的是真是假？都是未知数。

时间一晃过去了两日。

李致贤在官方卷宗的比对中，暂时还没有突破性的发现。那些账目暗语如同天书，与公开记录难以直接对应。他只能将一些可能存在关联的时间点和金额标记出来，留待后续更多线索来印证。

而赵茂这边，关于苏氏的监视有了初步进展。苏氏的船队已如期抵达通州码头，正在卸货。据混入码头苦力中的眼线回报，货物大多是丝绸、茶叶、瓷器等江南特产，看似正常。但在卸载最后一批箱子时，护卫格外紧张，不允许寻常苦力靠近，由苏氏自己的心腹家丁亲自搬运。那些箱子不大，但似乎异常沉重，落地沉闷。

“箱子数量？材质？有何标记？”赵茂追问。

“回大哥，箱子约十口，皆是黑漆木箱，无特殊标记。但搬运的家丁动作小心翼翼，仿佛里面是易碎品，可落地声又显沉重，很是奇怪。”

黑漆木箱，无标记，沉重却小心搬运……这里面装的，绝不会是普通的丝绸茶叶。是金银？是账册？还是……其他更重要的东西？

“盯紧这些箱子！查明它们运往何处！是存入银库，还是直接运往客栈，或者……送往其他隐秘地点？”赵茂下令。

“是！兄弟们正在盯着，目前看，车队是朝着京城方向来的。”

几乎同时，另一路负责寻找“钥匙”的人传回一个消息：找到一个曾在张世荣一位门生经营的当铺里做过账房的老先生，几年前因账目问题被辞退，生活潦倒。此人或许知道一些那种暗语记账的规矩。

赵茂精神一振：“立刻‘请’他过来！注意，要客气，不要用强，先探探他的口风。”

是夜，赵茂在另一处隐秘地点，见到了那位姓钱的老账房。老先生约莫六十岁年纪，衣衫褴褛，面色惶恐，不知为何被带到此地。

赵茂让人奉上热茶和点心，语气尽量平和：“钱老先生不必惊慌，请阁下前来，只是想请教一些记账行当里的老规矩，绝无恶意。”他示意手下拿出几张抄录了账目代号的纸张，递了过去，“老先生可曾见过这类记法？”

钱账房颤巍巍地接过纸张，凑到灯下仔细观看。起初他还有些害怕，但看着那些熟悉的代号和格式，职业本能让他渐渐沉浸进去。

看了半晌，他抬起头，眼中带着惊疑不定：“这……这记法，小老儿确实见过类似的。早年在‘恒通当’时，东家处理一些……一些不好明言的账目时，就用过类似的法子。”

“哦？”赵茂心中一动，“恒通当”正是张世荣那个门生的产业。“还请老先生指点，这些代号，比如‘西山矿利’、‘漕运余羡’、‘永盛车行’，通常所指为何？”

钱账房咽了口唾沫，压低声音道：“贵人明鉴，这类暗语，各家有各家的规矩，不尽相同。但大抵脱不开一些套路。比如‘矿利’、‘盐引’、‘漕羡’之类，多半指的是官面上的油水，私下分润。而用商号、车行、米铺做代号，往往是为了掩盖真实的收款方，可能指向某位官员的亲眷，或者……就是官员本人另一个不为人知的身份。”

他指着“永盛车行”道：“就像这车行，看似寻常，但若其东家是某位大人的小舅子，那这‘采买冬衣’的五万两，最终去了哪里，就可想而知了。”

赵茂与身旁的李致贤交换了一个眼神，这与他们之前的推测吻合。

“那这些天干地支配合数字，如‘甲辰三七’，又是何意？”李致贤追问。

“这个……多半是时间和人名的代号。”钱账房努力回忆着，“‘甲辰’可能指年份，也可能指某个特定的人物或项目代号。后面的数字，可能是序列，也可能是金额的简化表示，需要看具体的密码本……”

“密码本？”赵茂抓住了关键。

“是，是。”钱账房点头，“这种复杂的暗语，通常都有一本对应的密码册子，记录着每个代号对应的真实含义。没有密码本，单靠猜测，很难完全破译。而且，为了保险，这密码本可能还会时常更换。”

密码本！赵茂和李致贤的心同时沉了一下。果然如此！张