许政务，引得以鲍季平、黄婴为首的一干内阁大臣极度不满。

记忆最终定格在那一日。

姬长伯已成长为雄踞一方的汉侯，带着征战归来的煞气与不容置疑的权威，面对着跪伏在地、哭得梨花带雨的亲母。

彼时的她，虽容颜依旧，却因纵欲而显出一丝浮华与憔悴。

姬长伯念及旧日情分，也顾及自己的汉侯名声，最终没有采纳部分臣子要求严惩的建议，而是以“西太后身体有恙，宜静养”为由，下令将其移居至远离权力中心的阆中行宫，并限制了其行动。

这一别，便是近十载。

十年间，他几乎未曾主动想起过这位嫡母。

汉国日益壮大，他征伐四方，纳妃生子，有太多的事情需要操心。

而这位西太后，据报在阆中初期尚有怨言，后来便渐渐沉寂，仿佛真的成了一幅被岁月尘封的旧画。

如今，这封病危的奏报，却将这旧画猛地展开，露出了其底色斑驳、即将黯淡的最后一幕。

一种难以言喻的情绪攫住了姬长伯。

那并非纯粹的悲伤，更像是一种混合着遗憾、追忆、审视，甚至一丝解脱的复杂感触。

他想起了海伦那双偶尔望向西方、带着乡愁的碧眸，某种程度上，自己这位亲生母亲，不也是一个远离故土、最终在异国宫廷中迷失了方向的女子吗？只是她选择了截然不同的沉沦方式。

他又想到了姒好，她的端庄与正统，恰与母亲当年的放纵与“非礼”形成了鲜明对比，这似乎也暗合了朝臣们对两位王子截然不同的态度——华夷之辨，礼法之序，无形中早已渗透在这宫闱的每一个角落。

“备马！不，准备车驾，要快！”姬长伯从回忆中惊醒，沉声下令，声音带着一丝自己都未察觉的沙哑。

他几乎没有犹豫，去探望这位行将就木的亲母，成了此刻他必须去做的事。

这不仅是为了全一场名义上的母子之情，或许，也是为了给那段混乱的过往，亲手画上一个句号。

他看了一眼案头堆积的、关于祝贺王子姬恒诞生的贺表，又想起海伦宫中那刻意维持的平静，最终将这些纷扰暂时压下。

眼下，他需要立刻动身，赶往那座承载了他早期记忆、也囚禁了一位失势太后十年的阆中城。

快马冲出江州王宫，带着汉侯的急切，踏上了通往阆中的水泥官道。

而姬长伯坐在随后启程的车驾中，望着窗外飞速掠过的景物，心中思绪万千。

车驾在宽阔平坦的水泥官道上疾驰，窗外的田野、山峦飞速向后掠去。

姬长伯靠在颠簸的车厢内壁，闭目养神，却难以真正平静。

阆中奏报上那冰冷的五个字，像一根引线，点燃了尘封记忆的仓库，许多几乎被遗忘的面容和往事，纷至沓来。

他想到了卫安。

那个从小就跟在自己身边，机灵又忠心的贴身寺人。

自己还是巴国公子时，他是玩伴，也是护卫；自己登上王位，成为汉侯，他便是最信任的内侍，掌管着宫闱机密，许多不便由朝臣出面的事情，都是卫安去办的。

他记得卫安总是微微弓着身子，说话轻声细语，但办事极其利落，那双看似低垂的眼睛里，藏着对局势的敏锐洞察和对自己的绝对忠诚。

当年处理西太后之事时，卫安是少数几个知晓全部内情的人之一。

他亲自带人“请”走了西太后身边那几个跋扈的内侍，手段干净利落，未曾引起太大风波。

也是他，奉命护送西太后前往阆中行宫，并安排了最初的看守和用度。

后来，自己重心放在开疆拓土上，内廷事务也多交由后来组建的内侍省管理，卫安似乎渐渐退居次要位置……最后一次见他是什么时候？好像是三四年前，他染了一场风寒，之后身体便大不如前，自己赏赐了些药材，让他安心静养。

如今，他还在阆中吗？身体可曾好转？以他的年纪，也该是满头华发了吧。

他又想起了吴婆婆。

那是照料自己和母亲时间最久的老宫人了。

记忆里，她总是穿着浆洗得发白的深色宫装，头发梳得一丝不苟，布满皱纹的脸上带着慈和而又谨慎的笑容。

母亲刚入巴宫，言语不通，举目无亲，是吴婆婆像母亲一样关怀她，教她巴地的礼仪，帮她适应宫廷生活。

对自己，吴婆婆更是倾注了心血，小时候自己调皮捣蛋，她一边无奈地