夕阳把木垛的影子拉得老长，他正想借影长复核高度，眼角猛地瞥见木垛后面 —— 几个穿灰布短褂的汉子，正鬼鬼祟祟地把小箱子搬上马车。

那些人不是营里的兵卒（兵卒都穿红号服），动作快得慌，还时不时四下张望，跟周围慢吞吞搬木材的劳役比，活像偷食的耗子。石彪的心跳一下子快了，陛下课上说的 “观察入微，见微知着” 在耳边响。

他没起身，还维持着测算的姿势，只是把帽檐往下压了压，眼角把那几人的模样记牢：领头的高个子，左耳有道疤；矮胖的那个，腰间晃着个铜烟袋。等他们搬完箱子驾着马车往营门走，他又飞快记下了马车侧面的字 ——“营字十七号”。

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手指在泥地上画完最后一道辅助线，石彪把测算数据记在纸上，又翻到背面，用极小的字写了段话：“未时三刻，武备堆放场东北角，灰布短褂四人，搬小箱入‘营字十七号’马车。为首者左耳带疤，一人腰挂铜烟袋，行迹可疑。”

折好纸塞进怀里，他拍了拍手上的泥，像没事人似的往营房走。夕阳把他的影子拉得长，怀里的纸，却藏着京营里的一道暗缝。

两日后的深夜，京城的寂静被马蹄声踏碎。大同来的加急密信，顺着甲号路线，一路闯进了暖阁。

朱祁镇还在批漕运的奏章，见王瑾去而复返，脸色凝重，立刻放下了朱笔。

“皇爷，大同急信，赵敬发的。” 王瑾声音里带着点不易察觉的急，双手递上函件。

朱祁镇拆开火漆，把密码转译后的文字扫了一遍。碎铜的检验结果、工匠挥霍的事，正好跟之前 “老坑料” 的线索对上了。他脸上的倦意一下子没了，眼神冷得像冰：“人证、物证、手法都齐了，这条线，算是攥住了。”

起身在暖阁里踱了两步，烛火把他的影子投在墙上，像只蓄势的猎豹。“传朕的话给赵敬，接着挖！那三个工匠跟兴顺铜行怎么接头？赃银怎么分？工坊里还有没有同党？都得查透 —— 不能漏一个！”

“要不要让大同府衙出面，以查账为由敲山震虎？” 王瑾试探着问。

“不用。” 朱祁镇嘴角勾出抹冷意，“让他们接着贪。贪得越多，罪证越足，将来摔得越重。刘达不过是个小卒子，胡濙树大根深，没铁证动不了他。朕要的，是把这条线上上下下的蛀虫，一网打尽，连根拔！”

回到案前，他提起朱笔，在 “大同” 的红点旁画了个三角 —— 这是他定的 “重点线索” 标记。“等讲武堂的‘军械验收’课备好，这批劣铜做的‘活教材’，正好让军官们看看 —— 他们麾下弟兄的性命，在这些蛀虫眼里，到底有多贱！”

王瑾躬身领命，刚要退，朱祁镇忽然想起什么：“讲武堂那边，石彪最近有没有异常？”

王瑾想了想：“内厂的人说，他除了钻研《弹道测算图》，没别的动静。就是前日交测距作业时，文书背面附了段京营武备堆放场的见闻。” 说着，把石彪看到的情形简略说了遍。

“营字十七号…… 灰布短褂……” 朱祁镇的眼神凝了凝，手指无意识地敲着桌面，“京营…… 看来这潭水，比朕想的还深。让内厂盯着京营的物资流动，尤其是跟‘兴顺’沾边的。但记住，眼下重点还在大同，京营这边，只盯不动。”

“奴婢明白。”

王瑾退走后，暖阁又静了。朱祁镇走到窗边，极目远眺。视线像穿过了宫墙，落在京营那片藏着暗缝的武备场，落在大同那片涌着暗流的工坊。他播下的两颗种子 —— 讲武堂的 “算理”、情报网的 “蛛网”，已经开始生根了。一颗破了旧思想的冻土，一颗刺向了阴影里的脓疮。

可他也清楚，变革的路从没有平的。旧的利益盘根错节，绝不会看着新力量长大。正想着，一名小太监轻手轻脚走进来，声音压得极低：“陛下，慈宁宫传懿旨 —— 太后娘娘明日巳时，要去内府营造司和京郊皇庄试验田巡视考较。”

朱祁镇的瞳孔微微一缩。他早听说，太后近来常跟老臣们聊起 “新政过躁”，此刻突然要巡视，绝不是偶然。这既是查他这些年 “折腾” 的成果，恐怕也是某些人在背后推波助澜，想敲敲他。

情报网刚叫了第一声，太后的考较就来了。内外的风，好像都朝着他这紫禁城里的 “总工匠” 吹过来了。

“朕知道了。” 他语气平静，转身对侍立的太监说，“传令营造司和皇庄，按常例迎