张澜突然挤了出来，捧着账本的手都在抖，抢步出列时袍角扫过阶前铜炉，带起一缕青烟，“陛下，李御史只知喊杀，可知如今国库虚实？去年修运河用了三百万石粮，讲武堂添火器、营造司造器械，哪样不要钱？九边军饷拖欠三月才补完，若此时兴大军，粮草从哪来？民夫从哪征？万一…… 万一战事拖到开春，黄河解冻后要修堤，届时国库空了，是先顾边患还是先顾民生？”

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他越说越急，翻开账本指着上面的数字：“这是上月的粮仓盘点，通州仓只剩五十万石粮，够京营吃三个月，若调去边地，连运粮的损耗都不够！臣以为，该先让边镇固守，再派使者去瓦剌讲道理，实在不行，多给些绸缎茶叶，先把他们哄走，等国库充盈了再做计较！”

“哄走？” 兵部郎中周垣冷笑一声，往前站了半步，“张大人是在京城待久了，忘了瓦剌人的德性？前年给了他们五百匹绸缎，他们转头就抢了宣府的马市；去年赏了十车茶叶，他们嫌少，把咱们的使者都扣了！也先狼子野心，岂是些财货能喂饱的？今日退一步，明日他就敢打到居庸关下！”

“打？怎么打？” 张澜也来了气，红着脸反驳，“也先五万铁骑来去如风，咱们的兵大多是步卒，在草原上跟他们打野战，不是送命吗？当年…… 当年太宗皇帝北征还吃过亏，咱们如今兵力不如从前，再贸然出击，要是重蹈覆辙，谁来担这个千古罪责？”

他话到嘴边把 “土木堡” 三个字咽了回去，可满殿的人都听明白了。这话像盆冷水，浇得不少主战的武将哑了火 —— 谁都知道，那是大明朝的伤疤，碰不得。

朝堂瞬间分成了两派。主战的武将和清流文臣拍着朝笏喊 “决战”，主守的户部、工部官员捧着账本叹 “国力不足”，双方吵得面红耳赤，唾沫星子差点飞到龙椅上。有些勋贵眼里闪着光，盼着借战事立功；不少文臣却皱着眉，生怕一场大战把刚有起色的新政拖垮。

朱祁镇坐在龙椅上，冷静地看着下方的纷争。这些争论早在他预料之中 —— 有人为公，有人为私，有人被热血冲昏了头，有人被恐惧捆住了脚。他的目光偶尔与文官前列的于谦交汇，见于谦眉头紧锁，手指轻轻叩击朝笏，却始终没开口，显然是在权衡利弊，也在等他拿主意。

就在争论快变成互相骂街时，朱祁镇轻轻抬了抬手。

只是个微小的动作，却像有魔力似的，喧闹的大殿瞬间静了下来。所有目光都聚在他身上，连呼吸声都轻了。

“都说完了？” 朱祁镇的声音依旧平稳，却多了几分不容置疑的威严，“瓦剌铁骑侵我国土、屠我子民，此仇此恨，不共戴天。朕可以明说，绝不会学前宋那样，用岁币换苟安 —— 大明的骨头，没那么软。”

这话一出，主战派顿时振奋起来，李嵩甚至激动得又要顿朝笏，可朱祁镇接下来的话，却让所有人都愣住了。

“但打仗不是靠喊口号。” 他话锋一转，目光扫过那些摩拳擦掌的将领，“也先的五万铁骑是真有五万，还是虚张声势凑了些牧民充数？他主力扎在大同还是宣府？粮草藏在草原哪个海子边？他弟弟伯颜帖木儿的部众有没有跟来？这些事，你们谁能说个准数？”

他连问三个问题，像三记重锤砸在众人心上。殿里静得能听见铜漏的滴水声，那些刚才喊着 “决战” 的将领，此刻都垂了头 —— 谁都知道，情报一直是明军的短板，面对瓦剌骑兵的机动性，斥候往往要跑断腿才能传回零星消息。

“陛下，” 老将石亨出列躬身，声音沉得像铁块，“可命边镇斥候加紧探查，再让内厂的人多派些暗探……”

“等斥候探查清楚，也先的铁骑恐怕已经突破边墙，兵临城下了。” 朱祁镇打断他，语气里没有责备，却带着事实的冰冷。他转而看向张澜等人，“至于固守，固然稳妥，可你们想过没有？大同、宣府加起来有上千公里边墙，若处处设防，兵力就得分散，到时候处处都是漏洞。也先只要集中兵力攻一个点，一城被破，全线的士气就垮了，到时候再想守，就难了。”

张澜张了张嘴，却找不到反驳的话 —— 陛下说的是实情，边墙太长，明军根本守不过来。

朝堂再次陷入沉默。战也不是，守也不是，一种焦躁的无力感，像潮水般漫过百官的心头。

就在这时，朱祁镇从龙椅上缓缓站起。他身形不算特别高大，可站在丹陛之上，却像一座稳稳扎在地上的山岳，散发出沉稳又强