极了幼年时弟弟趴在他膝头练字的模样。可纸上的话，却让暖阁里的温度骤降到冰点：“闻兄图石见银山，弟愿为内应，助控京营、蔽父皇耳目。事成之日，乞分三成之利，许弟开府日本，永为大明藩屏。”

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“藩屏”两个字被指节捏得发皱。朱祁镇忽然笑了，笑声低沉得像磨着寒铁：“朕这个好弟弟，倒是会做买卖——用大明的银山，换他的亲王爵位。”他抬手将信纸按在烛火旁，火舌舔舐着纸边，却在即将烧起来时猛地攥紧，纸屑嵌进掌心的纹路里。

“密使在哪？”他的声音冷得没有一丝温度。

“已被暗桩控制在醉仙楼地窖，”王瑾伏在地上，额头贴着冰凉的金砖，“只是奴婢不敢用重刑，怕打草惊蛇。刘承恩今早一早就去了兵部，说是替平波王递‘请安折’，实则......”

“实则是去探于谦的底。”朱祁镇接过话头，走到案前抓起狼毫，墨汁饱满得欲滴，“他是想看看，神机营调走后，京营是不是真的空了。”

笔尖在密诏上疾走，内厂的暗语像爬动的墨虫：“令江南暗桩启动‘连根’计划，三日查清平波王府与地方官的往来账目；神机营调防路线，‘不慎’泄露给刘承恩——朕要看看，他背后的网到底织得有多密。”

王瑾接过密诏，却迟迟不起身，喉结滚动着：“皇爷，神机营名义上已调往天津，若平波王真的铤而走险......”

“铤而走险？”朱祁镇忽然转身，龙袍扫过算盘，珠子“哗啦啦”响成一片，“谁告诉你神机营真的走了？”他走到窗边，指向永定门的方向，“于谦调走的，是名册上的三千老弱。赵铁柱从西山工坊抽了两千熟练工匠，编成了‘工程护卫队’，用的是讲武堂最新的操典，手里的火器比神机营还精良——这些人现在就藏在永定门外的工棚里，等着有人来钻空子。”

王瑾猛地抬头，眼中闪过惊色。

“朱祁钰只是个引子。”朱祁镇的手指在堪舆图上划过江南的版图，“朕要的，是揪出与他勾结的江南官僚、旧勋贵——这些蛀虫吞掉的银子，比石见银山的产出还多。东海战略要成，先得把家里的老鼠清干净。”他将密诏塞进王瑾手中，“去醉仙楼提人，记住，要活的，还要让他‘意外’说出点别的——比如，是谁帮他把密信送进京城的。”

王瑾领命退下时，看到皇帝重新拿起炭笔，在堪舆图上“平波王府”的位置，画了个血淋淋的叉。烛火照在那叉上，像极了一张等着猎物落网的网。

卯时三刻的兵部值房，砚台里的墨汁结了层薄冰。于谦将最后一封调兵公文盖下兵部大印，朱砂色的印泥在纸上洇开，像极了战场的血迹。他捏着公文的手指有些发僵——调令写着“神机营三千人护卫皇商船队”，可配发的弹药基数，却是按一场海战的标准拨付的。

“尚书大人，平波王府长史刘承恩求见。”属官的声音带着几分犹豫。

于谦将公文拍在案上，眉头拧成疙瘩。他与刘承恩打过几次交道，那人眼神总像蒙着层雾，说话绕三绕，绝非善类。可朱祁钰毕竟是亲王，他不能不见：“让他进来。”

刘承恩迈进门时，手里捧着只描金檀木盒，脸上堆着笑，眼角的纹路却透着精明：“于尚书连日操劳，我家王爷特意从江南带来雨前龙井，让下官送来给大人润润喉。”他说着就要把木盒往案上放。

“站住。”于谦抬手阻住他，声音像案上的铁尺，“军务繁忙，不受私礼。长史若有公事，直言便是。”

刘承恩的手僵在半空，随即又笑了，将木盒放在旁边的矮几上，从袖中取出份折子：“王爷听闻大人调兵护卫海商，深为敬佩，特草拟了这份《东海防务策》。”他将折子递过去，语气意味深长，“王爷说，倭寇猖獗，怕是与浙江都司的贪腐脱不了干系，建议兵部彻查。若是大人需要，平波王府在江南的‘眼线’，随时听候调遣。”

于谦翻开折子，目光扫过“彻查浙江都司”几个字，指尖微微一顿。这话听着是献策，实则是递话——暗示江南的水有多深，而平波王府能做他的“眼睛”。他合起折子，放在一旁：“兵部自有章程，不劳王爷费心。江南卫所之事，都察院会稽查，就不麻烦王府了。”

碰了个软钉子，刘承恩却不恼，反而向前凑了半步，声音压得低了些：“大人高风亮节，下官佩服。只是......”他瞥了眼墙上的京营布防图，“听说神机营精锐都调走了，京营空虚，大人可有应对之策？”