> 于谦的心头猛地一沉。京营虚实是兵部最高机密，除了几个堂官和皇帝，绝无外人知晓。他放在案下的手攥紧了，指节泛白：“兵部之事，非外人可问。长史若无他事，请回吧。”

刘承恩躬身告退，走到门口时却停住脚，回头笑道：“大人，我家王爷常说，国是大家，需众人拾柴才能火旺。您说这话在理吗？”

值房的门关上，于谦猛地起身，几步走到书架前，抽出那本翻旧了的《武备志》。书页间夹着的纸条早已泛黄，上面是皇帝一个月前的亲笔：“若有人以京营虚实相探，无论品级，即刻密报。”

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冷汗顺着额角滑进衣领，凉得刺骨。于谦这才明白，自己早已被卷进一场漩涡——调兵护卫商船是幌子，皇帝要钓的，是藏在兵部和王府里的鱼。他铺开桑皮纸，用极细的狼毫写下密折，字字紧凑：“平波王府刘承恩探京营虚实，其言闪烁，恐有异动。”写完用蜡封好，唤来心腹家丁：“立刻送进宫，亲手交给王瑾，路上不许与任何人说话。”

家丁走后，于谦走到矮几前，盯着那盒未开封的龙井。他忽然想起皇帝的话：“于谦是忠臣，但他的忠，是对大明的忠，不是对朕的忠。”此刻他才懂，这份“忠”，正是皇帝敢把他放进棋局的原因。

窗外的天色已经泛白，可于谦却觉得，一场更大的黑暗，正在向京城涌来。

天津卫的晨雾像牛乳般浓稠，将造船厂的船坞裹得严严实实。“永乐号”的龙骨在雾中若隐若现，如同一条蛰伏的巨鲸，数百名工匠围着它忙碌，铁锤敲击铁板的声响，穿透雾气传出去很远。

徐月明站在三丈高的脚手架上，一身劲装勒出利落的线条，手里的图纸被晨露打湿了边角。她指着下方一名年轻工匠，声音像淬了冰：“肋骨间距必须是三尺六寸，差一分都不行！这是要闯大洋的战舰，不是江南水乡的乌篷船！”

那工匠被吼得缩了缩脖子，不敢反驳。这位女监造使的厉害，船厂上下没人不知——皇帝亲封的“尚方宝剑”，连工部尚书见了她都要让三分，上个月就有个偷工减料的工头，被她当场斩了立威。

可没人知道，徐月明的手心早被冷汗浸湿。昨夜当值时，她就觉得料场不对劲——建造“永乐号”用的都是上等柚木和镔铁，可凌晨时分，她却看到几辆盖着油布的马车，悄悄把一批木料运进了料场角落。更蹊跷的是，负责验料的工部主事周显，只掀了掀油布就挥挥手让入库了。

“去把周主事叫来，就说我要抽检材料。”徐月明从脚手架上跳下来，靴子踩在湿滑的木板上，稳如泰山。她想起钱锦云派人送来的密信，八个字力道千钧：“东海事起，盯紧船厂。”现在，事怕是真的要起了。

周显慢悠悠走来时，脸上还带着睡意：“徐大人，这些材料都是卑职验过的，没问题......”他的话没说完，就被徐月明的眼神逼了回去。

“没问题？”徐月明冷笑一声，抄起旁边的斧头，对准一根松木劈了下去。斧头应声而入，木材裂成两半，断口处竟有白虫蠕动，黏液顺着木纹流下来。她又抄起铁锤，狠狠砸向一块生铁，“咔嚓”一声，铁块碎成三瓣，断面全是蜂窝状的气孔。

“这就是你验过的‘上等材料’？”徐月明将斧头掷在地上，火星溅起，“把这些破烂，还有你这个睁眼瞎，一起绑去营造司！告诉赵尚书，就说徐月明查到了‘兴和木料行’的老主顾——当年修皇陵偷换木料的账，该一起算了！”

周显“扑通”跪下，脸色惨白如纸：“徐大人饶命，是......是有人逼我的！”

他的话还没说完，远处突然传来一声震天动地的巨响！浓烟像黑龙般冲天而起，火光撕破晨雾，将半边天都染成了红色——是蒸汽机试车的锅炉爆炸了！

“救火！快救火！”工匠们的呼喊声、女人的哭喊声混在一起，船厂瞬间乱成一团。徐月明猛地转头，望向那片火海，心脏沉到了谷底。她太清楚了，西山工坊送来的蒸汽机，都是经过三次试压的，绝不可能无故爆炸。

“大人，那边有人趁乱抢图纸！”一名护卫大喊着跑过来。

徐月明拔出腰间的绣春刀，刀光在火光中闪着寒芒：“拦住他们！一个都别放跑！”她一边指挥护卫围堵，一边摸向怀中的密信——皇帝的嘱托还在耳边回响：“船厂是东海战略的根，根不能断。”

火舌越来越近，烤得人皮肤发烫。徐月明望着“永乐号”的龙骨，忽然明白了——京营调兵是饵，朱祁钰的密信是钩