浑浊的河水在夕阳下泛着暗红的血色，奔涌向东。对岸，就是暂时脱离了齐国缉捕势力范围的核心地带，属于宋、卫等小国交错的缓冲区域。只要渡过这条河，生存的概率将大幅提升。

然而，横亘在他们面前的，是最大的难关——渡河。所有官方渡口（津）都已被齐国文书严控，盘查极严，甚至有画影图形。河面上偶尔有官船巡逻。唯一的希望，是一些隐藏在芦苇荡深处、由当地渔夫或亡命之徒私下经营的野渡。但找到它们，并确保安全，如同在刀尖上跳舞。

周鸣潜伏在岸边的茂密芦苇丛中，仔细观察了整整一天。

水文分析：水流湍急，暗流漩涡明显（观察漂浮物轨迹）。河道宽度约八十丈（步测结合目测）。靠游泳携带革囊强行渡河，溺水风险70%，且极易暴露。

渡口排查：下游五里有一官方津渡“棘津”，旌旗招展，甲士巡逻，盘查森严。上游三里，一处河湾芦苇丛生，地形复杂，观察到有破旧小舟在黄昏时分短暂出没，行踪诡秘。野渡概率：85%。

风险模型：接触野渡的风险极高——可能被勒索、出卖，甚至直接谋财害命（“板楯蛮”之祸）。概率50%。但不过河，被后续撒网式搜索的齐国追兵捕获的概率，将在三天内攀升至90%以上。

“上游，河湾，等天黑。”周鸣做出决断。这是基于风险收益比计算后的最优解。

夜幕降临，星月无光。两人如同水獭般，悄无声息地沿着河岸向上游潜行。靠近那处河湾时，周鸣示意田牧停下。他伏在泥泞的岸边，耳朵紧贴潮湿的地面，捕捉着风中传来的细微声响。

有声音！是低沉的交谈声，还有木桨轻轻划水的哗啦声！不止一个人！

周鸣的心提了起来。他小心翼翼地拨开眼前的芦苇，借着水面微弱的反光望去。只见两条破旧的小舟正从芦苇荡深处缓缓划出，每条船上都有两三个模糊的人影，身形剽悍，腰间似乎别着短刃。他们警惕地四下张望，像是在等待什么。

就在这时！异变陡生！

几支燃烧的火箭突然从河岸另一侧的密林中尖啸着射出！目标直指那两条小舟！同时，十几个黑影如同鬼魅般从岸边的芦苇丛和树林中暴起，手持利刃，直扑河滩上的小船！惨叫声、怒骂声、兵刃交击声瞬间打破了河畔的寂静！

“是官府的伏兵！黑吃黑！”田牧低声惊呼，声音带着一丝颤抖。

周鸣瞳孔骤缩！他的模型瞬间更新：野渡已被齐国追兵或当地官府设伏！他们撞进了陷阱的中心！更糟的是，这边的厮杀声，必然惊动下游棘津的守军！

“退！快退！”周鸣当机立断，拉着田牧就想向后方芦苇荡深处退去。

然而，已经晚了！

“在那里！”一声厉喝自身后不远处的芦苇丛中响起！几道劲风袭来！数名黑衣杀手如同闻到血腥味的鬣狗，显然是埋伏在更外围的暗哨，被这边的动静吸引，精准地锁定了周鸣和田牧的位置！锋利的青铜剑在黑暗中闪着致命的寒光，封死了他们所有的退路！

田牧怒吼一声，拔出短剑迎了上去。“先生快走！”他试图拼死为周鸣争取一线生机。但对方人数占优，且身手狠辣，瞬间就将他逼得险象环生，手臂的旧伤再次崩裂，鲜血飞溅。

周鸣背靠浑浊翻滚的济水，前方是步步紧逼的杀手，侧面是正在进行的血腥围剿。冰冷的绝望感攫住了他。难道，这奔流不息的济水，就是他的埋骨之地？他的大脑在死亡威胁下疯狂运转，寻找着那理论上存在、却渺茫如星火的生机。

就在一名杀手狞笑着，长剑直刺周鸣心口，田牧目眦欲裂却救援不及的千钧一发之际——

“呜——嗡——！”

一声低沉浑厚、穿透力极强的号角声，陡然从上游河道的拐弯处响起！这号角声不同于中原常见的牛角号，更加沉郁，带着一种金属般的震颤。

紧接着，河面上出现了几点快速移动的火光！几艘比渔船大得多、船身线条更硬朗的船只，如同撕破夜幕的利箭，顺流而下，直冲这混乱的河滩而来！船头飘扬的旗帜在火光映照下隐约可见——玄色为底，其上似乎绣着一只形态威严、爪牙毕露的…异兽！

杀向周鸣的杀手动作不由得一滞，惊疑不定地望向河面。

为首的大船船头，一个高大的身影卓然而立。火光映照出他冷峻的面容和锐利的目光。他扫视着混乱的河滩，目光掠过被围剿的私渡船夫，扫过正在激斗的田牧和杀手，最后，定格在孤立河岸、浑身泥泞却眼神异常沉静的周鸣身上。

“放箭！驱散岸上鼠辈！