出，在手中掂了掂，眼神却如钩子般锁住柳元的脸：

“柳先生好说！贵主高义，马某感激不尽！只是---”

他话锋一转，笑容里带上审视，

“山野之地，粗陋不堪，马某更是粗鄙武夫，贵主如此厚爱，倒叫马某有些受宠若惊了。不知贵主高姓大名？与我寨中哪位‘旧枝’有旧？这枚信物，又是何意？还请柳先生明示，也好让马某安心。”

他看似爽快，实则句句机锋，直指核心——来历、目的、信物真伪！

柳元神色不变，仿佛早料到有此一问，坦然道：

“马寨主快人快语。贵主身份特殊，隐世已久，名讳不便宣之于口，望寨主体谅。至于‘旧枝’---”

他目光扫过马周身后那初具规模的寨墙和梯田，语带深意，

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“寨主在此披荆斩棘，开山立寨，所求为何？所护何物？所惧何人？此间种种，便是我等口中的‘旧枝’。信物为凭，萱草为证，锯齿为契。故人所托，唯‘同舟共济，守望相助’八字而已。 马寨主若心存疑虑，尽可验看。”

他做了一个“请便”的手势，姿态坦荡。

这番话说得滴水不漏，既解释了“渊”的隐晦，又点明了知道黑云寨的底细，所求、所护、所惧，更用“同舟共济，守望相助”八个字表明了立场。

萱草、锯齿这些细节也准确无误。

马周心中的天平稍稍倾斜，但警惕丝毫未减。

这柳元太稳了，稳得不像来投奔，倒像是来视察。

“哈哈，柳先生言重了！贵主如此厚意，马某再推辞，倒显得不识抬举了！”

马周脸上笑容更盛，侧身让开道路，

“请！山寨简陋，略备薄酒，为诸位接风洗尘！咱们边喝边聊！”

他热情地引着柳元一行人往寨内走去，暗中却对守在门边的苏定方使了个眼色——盯紧了！

山寨依山而建，主体藏在巨大的天然溶洞之内。

洞内空间开阔，冬暖夏凉，此刻被火把和油灯照得通明。

工匠们开辟出的巨大石厅里，凿出了石室、仓库，甚至规划了工匠作坊的区域，叮叮当当的敲打声不绝于耳。

柳元一行人跟在马周身后，看似随意地观察着四周的环境、布局、人手。

柳元的目光在那些挥汗如雨的工匠身上停留片刻，又在堆放的物料和半成品的防御构件上扫过，微微颔首，似乎颇为赞许。

“马寨主筚路蓝缕，短短时日竟有如此气象，令人佩服。”

柳元由衷赞道。

“穷山恶水，讨口饭吃罢了！”

马周打着哈哈，心思电转，决定再探一探。

他故意引着众人走向溶洞深处一条尚未完全开辟、通向后方隐秘深涧的岔道口。

这里光线稍暗，石壁上还残留着不少原始开凿的痕迹和前人留下的斑驳印记。

他指着前方幽深的通道，貌似随意地介绍：

“这条道通往后山，打算以后开出来，多屯些粮草。就是这岩壁太硬，费工费力，看这些前朝乱军留下的刀砍斧凿印子，都多少年了---”

他一边说，一边用眼角余光死死锁住柳元身后的每一个人。

就在他话音未落之际，柳元身后一个身材精瘦、一直低眉顺目、毫不起眼的汉子，目光无意间扫过岔道口内侧一处被火把光芒晃过的岩壁时，身体极其轻微地、无法自控地僵直了一瞬！

他脸上的肌肉似乎也抽动了一下，虽然瞬间便恢复了常态，重新垂下眼帘，但那刹那间的眼神变化，却如同暗夜中的火星，被高度戒备的马周精准捕捉！

那汉子眼神里，不是好奇，不是惊讶，而是一种难以言喻的熟悉与震惊！

仿佛看到了绝不该出现在此地的、极其重要的东西！

马周的心脏猛地一沉！

那处岩壁，他记得清楚！

上面有几道非常特殊、绝非普通刀斧留下的交叉刻痕——那与他们当初在溶洞深处发现的、包裹着前朝精良甲片残骸的油布上，那个模糊却独特的标记，几乎一模一样！

那是“渊字令”旧部专用的联络暗记！

这人认识这标记！

他绝对认识！

马周心中警铃大作！

面上却不动声色，仿佛毫无察觉，继续热情地引路：

“走