，话语圆滑无比，

“此乃小人与几位相熟同僚的一点心意，万望殿下笑纳。若蒙殿下不弃，给小人一个为新船队效犬马之劳的机会，小人定当倾尽家财，唯殿下马首是瞻！江南水路，小人经营多年，不敢说一手遮天，但些许门路，还是能为殿下分忧的！”

贿赂！

赤裸裸的贿赂！

而且数额惊人！

这不仅仅是买路钱，更是投名状！

沈万金这是在用重金开路，试图挤上太子“新船队”的大船，同时也是在试探太子对盐税案的态度底线！

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李承乾的目光落在那盒刺目的金票上，没有立刻去碰。

他脸上依旧挂着淡淡的、让人捉摸不透的笑意，手指在紫檀木盒光滑的表面轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。

那声音在安静的偏厅里，仿佛敲在沈万金的心尖上。

“沈老板……果然诚意可嘉啊。”

李承乾终于开口，语气平淡，听不出喜怒，

“这份‘心意’，分量不轻。”

他抬起眼，目光如平静的湖面，直视沈万金那双努力维持着笑意的眼睛，

“新船队，确是干系重大，关乎朝廷海贸百年大计。孤选人，首重‘身家清白’。”

他刻意加重了“身家清白”四个字，然后话锋陡然一转，带着一丝若有若无的锋锐：

“孤的意思是，不仅要过往生意干净，更要与某些不清不楚的‘贵人’，彻底切割干净才好。”

李承乾身体微微前倾，声音压低了几分，仿佛推心置腹，眼神却锐利如刀：

“沈老板，有些船，上去了，可就下不来了。船主是谁，决定了是顺风顺水，还是葬身鱼腹。 你，明白孤的意思吗？”

“轰！”

沈万金只觉得脑子里仿佛有什么东西炸开了！

脸上的笑容瞬间凝固，如同被冻住的油脂！

那眯缝的小眼睛里，瞳孔骤然收缩成针尖大小，一丝难以遏制的惊恐和慌乱如同毒蛇般窜出，虽然被他强行压下，但那一瞬间的失态，却清晰地落入了李承乾的眼中！

“彻…彻底切割？”

沈万金的嗓音不受控制地带上了一丝不易察觉的颤抖，他下意识地舔了舔有些发干的嘴唇，

“殿下……殿下说笑了……小人……小人一向规规矩矩，哪……哪认识什么不清不楚的贵人……殿下明察，明察啊！”

他的反应，几乎就是不打自招！

那账册上所谓的“京城贵人”，绝非空穴来风！

沈万金背后，果然有连他都感到恐惧的靠山！

“是吗？”

李承乾身体后仰，靠回椅背，脸上那抹意味深长的笑容更深了，手指轻轻点了点那盒金票，

“那看来是孤多虑了。沈老板的‘心意’，孤暂且收下。至于合作新船队之事……”

他拖长了语调，看着沈万金那瞬间又燃起希望的眼神，缓缓道，

“容孤……再斟酌斟酌。”

“是是是！应该的，应该的！殿下深思熟虑，小人静候佳音！静候佳音！”

沈万金如蒙大赦，连忙起身，额头已经沁出了一层细密的冷汗，也顾不上再客套，几乎是有些狼狈地躬身告退，脚步都带着几分虚浮。

看着沈万金仓惶离去的背影，李承乾脸上的笑容彻底消失，只剩下冰冷的寒意。

他拿起那个沉甸甸的紫檀木盒，掂量了一下，随手丢给侍立在一旁、面沉如水的李大亮：

“收好，这都是将来定罪的铁证！这条老狐狸，尾巴已经藏不住了！”

引蛇出洞的第一步，成了！

接下来的几日，行馆内外，明松暗紧。

官面上的查账依旧“按部就班”，进展缓慢。

李承乾继续扮演着对海贸兴致浓厚的储君。

而沈万金那边，却似乎沉寂了下去，再未主动登门。

然而，树欲静而风不止。

三日后，深夜。

李承乾正在书房对着江南水系图沉思，窗户被极其轻微、富有节奏地叩响了五下——这是鸣笛组织最高等级的紧急联络信号！

李大亮如同鬼魅般闪到窗边，无声地打开一条缝。

一个浑身包裹在夜行衣中、只露出一双精光四射眼睛的身影，如同狸猫般滑了进来，正是柳絮麾