下最得力的干将之一，代号“竹影”。

“殿下！”

竹影单膝跪地，声音压得极低，却带着一丝急促，

“柳首急报！半个时辰前，吴王府长史韦待价的心腹幕僚，周文方，持吴王手令，秘密抵达扬州！未惊动任何官驿，直接住进了城西‘悦来客栈’的天字一号房！更关键的是——”

竹影的声音陡然一沉：

“就在半刻钟前，沈万金的贴身管家，亲自驾着一辆无标识的普通马车，从沈府后门驶出，七拐八绕，最终进入了悦来客栈后院！沈万金本人，已在客栈内等候！双方正在密谈！”

吴王李恪的心腹幕僚！周文方！

这个名字如同惊雷，在李承乾和李大亮心中炸响！

沈万金前脚刚被李承乾用“京城贵人”敲打得心神不宁，后脚就如此急切、如此隐秘地会见吴王的心腹！

这几乎就是赤裸裸地印证了那账册上“京城贵人”的身份指向！

凉州伏击的铜钱，丰德彝的遗言，柳絮密报的资金流向，匿名投送的账册副本，沈万金的巨额贿赂和此刻的密会……所有的线索，如同一条条冰冷的毒蛇，终于死死咬住了那个隐藏在重重迷雾之后的目标——吴王李恪！

“盯死他们！客栈内外，一只苍蝇飞过，孤都要知道是公是母！”

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李承乾的声音冷得能掉下冰碴，

“查清楚他们谈了什么！不惜一切代价！”

“是！”

竹影领命，身形一晃，再次融入窗外夜色，消失无踪。

书房内的气氛凝重得几乎能滴出水来。

李大亮紧握刀柄：

“殿下，吴王终于忍不住了！沈万金这是去搬救兵，还是去请示？”

“哼，不管是哪种，都证明他们慌了！”

李承乾眼中寒光闪烁，

“这江南的网，开始收紧了！通知段志玄，让他的人做好准备，随时待命！盯紧码头，尤其是那几艘标注在账册上的‘海船’！孤预感，他们很快就会有动作！”

仿佛是为了印证李承乾的预感。

仅仅两个时辰后！

天色将明未明，黎明前最黑暗的时刻！

“砰！”

书房的门被猛地撞开！

浑身湿透、带着浓重水汽和血腥味的李大亮，如同一头暴怒的狮子冲了进来！

他脸色铁青，眼中布满了血丝，声音嘶哑而急促，带着难以置信的惊怒：

“殿下！出事了！我们的人一直秘密监控的那艘‘顺风号’！就是柳絮情报里，极可能与那八十万两‘海船账’有关、常跑高丽新罗航线的走私船！半个时辰前，在出海口附近的‘鲨见愁’礁群……遭遇风浪，沉了！全船二十七人，连同货物……全部沉入海底！我们的人驾小船远远跟着，只看到船体倾覆，瞬间就被浪头吞没！只救起一个抱着木板飘过来的水手，也只剩一口气了！船主朱茂才……下落不明！”

“沉了？！”

李承乾猛地从书案后站起，案上的笔架被带倒，毛笔滚落一地！

他盯着李大亮那双因愤怒和焦急而赤红的眼睛，一字一句，从齿缝里迸出，带着彻骨的寒意：

“鲨见愁礁群？那个季节水流平缓、暗礁位置清晰的老航道？你告诉孤，它遭遇了什么样的‘风浪’，能让一艘常年跑海的老船瞬间倾覆，连求救信号都发不出？嗯？！”

李大亮重重喘着粗气，雨水顺着他的额发滴落，砸在地板上：

“属下也不信！那水手临死前只含糊说了句‘舵……舵断了……突然……’ 然后就断气了！这绝不是天灾！殿下！这是灭口！赤裸裸的灭口！他们发现了我们在盯这艘船！朱茂才恐怕凶多吉少！船上那批可能作为关键证据的‘货物’，也永远石沉大海了！”

灭口！

沉船！

关键人证物证瞬间消失！

而就在同一夜，吴王的心腹与沈万金秘密会面！

这一切，难道仅仅是巧合？！

李承乾缓缓坐回椅中，没有去看地上狼藉的毛笔。

窗外，黎明前的黑暗如同浓稠的墨汁，吞噬着最后一点星光。

运河的水腥气混合着李大亮身上带来的海水的咸腥，弥漫在书房里，令人窒息。

他修长的手指，无意识地摩挲着腰间那枚冰冷的青铜鱼符，指尖感