寂静。

坤宁宫内，却是温暖如春，馥郁的檀香与女子身上淡淡的馨香交织在一起，驱散了冬夜的寒意。皇后柳青瑶正与一位身着国公冠服的女子对坐弈棋，言笑晏晏。那女子约莫二十许年纪，眉目如画，英气之中不失妩媚，顾盼之间，自有一般寻常闺阁女子没有的干练、从容与隐隐的威仪。她便是大明开国功臣徐达之后，凭借自身能力与皇帝信重，成功改革宗人府英才馆、推出‘升等考’制度、顶住压力厘定宗室爵位承袭新规，被破格晋封，名正言顺袭爵的女魏国公——徐允贞。

“允贞妹妹这棋力，是越发精进了，布局深远，杀伐果断，本宫都快招架不住了。”柳青瑶落下一子，看着棋局，笑着打趣，眼中满是欣赏。

徐允贞微微欠身，唇角含笑，姿态恭谨却并不卑微：“娘娘谬赞，是娘娘故意相让，引导臣女学习，臣女方能支撑至此。娘娘统御六宫，调和阴阳，才是真正的大格局，臣女望尘莫及。”她的话语得体，既捧了皇后，也显露出自身的谦逊与通透。

正说笑间，门外太监细声通报：“皇上驾到——”

朱常洛迈步而入，带进一丝外面的寒气，但脸上带着一丝处理完重大政务后的松弛，以及一种深沉的思虑。柳青瑶与徐允贞连忙起身见礼。

“都平身吧。”朱常洛摆摆手，走到棋枰前看了看，笑道，“看来是允贞占了上风？不错，允贞之才，确非仅限于笔墨文章或宗室改制，这棋枰纵横，亦见韬略。”他语气温和，目光却落在徐允贞身上，带着审视，更带着一种深远的、几乎要穿透表象的考量。

柳青瑶接过皇帝脱下的带着寒气的大氅，柔声道：“陛下操劳一日，可曾用过晚膳？臣妾让小厨房备了些清粥小菜，一直温着。”

“已在议政堂与几位大臣简单用过了。”朱常洛在皇后身旁坐下，目光依旧停留在徐允贞身上。

徐允贞感受到皇帝那不同于往常的目光，心中微凛，面上却依旧保持着恭谨与平静，微微垂首。

朱常洛心中念头飞转。徐允贞，身份高贵，能力出众，在宗室改革中展现出的胆识、智慧与对规则的运用，已证明其堪当大任。更重要的是，她是女性，且是成功跻身顶级勋贵行列的女性。在这个时代，提拔一位女性至如此高位，并赋予实权，本身就需要极大的魄力，也承受着不小的压力。她做得很好，成为了无数有志女子的标杆，打破了数千年的桎梏。但，还不够。帝国的未来，需要更多元的力量，需要打破更多的桎梏，需要能在更复杂局面下独当一面的人物。徐允贞，可以成为更耀眼的存在，可以承担更重要的责任，尤其是在未来可能更加复杂的朝局与外部挑战中。

他想到了上官婉儿武魂，那位唐代传奇女相，精通诗文，权略过人，辅佐女皇，处理朝政，起草诏令，称量天下，其才其智，其政治手腕与文学修养，不输任何男子。

这个念头一起，便再也无法遏制，“允贞，”朱常洛缓缓开口，打破了短暂的沉默，声音低沉而充满力量，“你身为女国公，位列超品，宗室改制，成效卓着，可知朕与皇后，对你寄予厚望？”

徐允贞心中一凛，肃然道：“臣女深知陛下与娘娘隆恩，夙夜匪懈，唯恐有负圣望。必当竭尽全力，维护新政，光大宗室，以报天恩。”

朱常洛点头，不再多言。他伸出手，看似随意地在徐允贞肩头轻轻一拍，仿佛长辈的勉励与嘱托。唯有他自己能感受到，一股无形无质、蕴含着浩瀚文华与政治智慧的精神印记，随着他意念微动，已悄无声息地渡入徐允贞灵台之中。 整个过程隐秘至极，连近在咫尺的柳青瑶也毫无所觉，只当是皇帝对这位女国公的格外看重。

徐允贞只觉得一股庞大的、带着盛唐气象、书卷气息与权谋机断的冰冷洪流涌入脑海，无数诗词歌赋的精华、典章制度的奥妙、权术心法的碎片，以及一种对朝局敏锐到极致的洞察力、处理复杂政务的独特本能、平衡各方势力的老练手腕，正飞速地与她的意识、她的记忆、她的性格融合、重构、升华。她仿佛看到了那个在大明宫阙中挥洒自如、在权力漩涡中游刃有余的倩影，感受到了那份伴君如伴虎的谨慎与执掌权柄的决断，体会到了那份“称量天下”的自信与沉重……

过程转瞬即逝，徐允贞缓缓睁开双眼。她的容貌未变，但眼神已然不同。原本的英气与干练之中，多了一份深沉的智慧，一种洞察世情的通透，一丝属于顶尖政治家的从容气度，甚至眼底深处，还隐约流转着一抹属于盛唐才女的文华彩韵。她再次俯身