西北方向山脊线上出现的明军，并未立刻冲下山谷加入战团，而是在高处迅速展开阵型。旗帜在暮色中招展，隐约可见“明”字大纛以及一些辨认不清的将领旗号。他们如同沉默的群山，俯瞰着下方刚刚结束厮杀的石门隘，以及如同潮水般退去、却依旧保持着基本建制的库尔缠部。

这股无形的压力，比直接冲杀更为有效。库尔缠在确认对方没有立刻发动攻击的意图后，果断下令全军后撤十里，重新扎营，并派出了大量游骑警戒西北方向，显然对这支来历不明的生力军极为忌惮。

石门隘上，劫后余生的守军开始艰难地清理战场，抢救伤员，修补破损的工事。浓烈的血腥味和硝烟味混合在一起，令人作呕，但每一个幸存者脸上，都带着一种近乎麻木的庆幸。

林慕义没有沉浸在守住隘口的短暂喜悦中，他立刻派出一队精锐斥候，前往西北方向与那支神秘援军接触。同时，严令王五动用所有情报网络，不惜一切代价，也要在最短时间内搞清楚这支军队的底细——主将是谁？兵力多少？从何而来？目的何在？

他绝不相信天上会掉馅饼。在这各方势力犬牙交错、杀机四伏的棋局中，任何突兀出现的棋子，都必然带着其自身的目的和诉求。

就在这焦灼的等待中，南面再次传来噩耗。李贵所部被困的荒山寨，已被“过天星”的人马团团围住，发动了数次猛攻。李贵虽凭借山寨险要拼死抵抗，但粮尽水缺，箭矢耗尽，伤亡惨重，恐怕支撑不了太久了。

“教官！让俺带剩下的人去救李头儿！”陈忠双眼赤红，再次请命。堡内虽然兵力空虚，但凑出两三百敢死之士还是可以的。

林慕义沉默地看着沙盘上那个代表荒山寨的、已被红色小旗（代表敌军）彻底包围的标记，久久不语。救？拿什么救？石门隘刚刚经历血战，伤亡惨重，急需休整，库尔缠主力犹在虎视眈眈，西北方向又来了不明身份的“援军”，堡内还有董太监这根毒刺……此时分兵南下，无异于自毁长城。

可不救？难道眼睁睁看着李贵和那八百精锐，活活困死在山寨之中？那是振明军最锋利的爪牙，是跟着他从尸山血海中杀出来的老兄弟！

他的指甲再次深深掐入掌心，疼痛让他保持着最后的冷静。

“再等等。”他的声音干涩沙哑，“等西北那边的消息。”

他在赌，赌一个可能性，赌那支神秘援军的出现，会带来连锁反应，或许能间接缓解南面的压力。

时间在煎熬中一分一秒地过去。夜幕降临，石门隘上下点燃了篝火，如同大地上的伤疤。伤兵的呻吟声随风飘来，更添几分凄惶。

后半夜，派往西北方向的斥候终于带回了一个令人震惊的消息。

那支明军，打的竟是“曹”字帅旗！主将极有可能是如今在陕西剿寇、声名鹊起的副总兵曹文诏！

“曹文诏？！”林慕义闻言，瞳孔骤缩。曹文诏是洪承畴麾下头号猛将，以悍勇善战、作风酷烈着称，如今正应在陕西与高迎祥等部流寇激战，怎么会突然出现在这河南北境的太行山下？

“他们有多少人？为何而来？”林慕义疾声追问。

“回教官，观其营盘灯火，应在三千到五千之间，多为骑兵，装备精良。他们派出的信使说……说是奉洪承畴洪督师之命，北上追击一股流入河南的流寇残部，恰逢其会。”斥候回禀道。

北上追击流寇？恰逢其会？林慕义心中冷笑。这理由未免太过牵强！曹文诏所部在陕西，要追击流寇也该往西或往南，怎会跑到这河南北境来？还“恰巧”在石门隘最危急的时刻出现？

这绝非巧合！这背后，定然有着更深层的原因和指向！是洪承畴的授意？还是曹文诏自己的判断？他们的目标，真的是库尔缠，还是……另有所图？比如，他林慕义和这支“不太听话”的振明军？

疑云重重，杀机暗藏。

几乎在同一时间，王五也通过秘密渠道，送来了关于曹文诏部动向的补充情报。情报显示，曹文诏确实是在约十天前，突然脱离陕西主战场，率精骑一路向东，穿过潼关，进入河南，其行军路线飘忽，似乎并无明确目标，直到出现在石门隘西北。

“教官，还有一事。”王五压低声音，“我们留在京中的人冒险传出消息，杨嗣昌在朝中活动频繁，似乎……似乎正在推动一项针对我振明军的‘整肃’方略，其中可能涉及……调动临近兵马，‘协助’防务，甚至……更换主将！”

林慕义眼中寒光暴涨！一切都联系起来了！曹文诏