林慕义那番“立新制、定新基”的决断，如同在滚沸的油锅下又添了一把猛火。瓜洲这艘刚刚经历了血战、补足了疮痍的大船，在短暂的调整航向后，开始以一种前所未有的、带着几分笨拙却坚定无比的速度，向着未知的深水区破浪前行。新政的推行，不再仅仅是帅府内的一纸文书，而是化作了具体而微的行动，如同无数把看不见的犁铧，开始深耕这片饱受战火蹂躏的土地。

杨家庄，这个曾对陈忠的清丈与编练充满戒备的村落，再次成为了焦点。

这一日，庄口祠堂前的空地上，气氛与上次截然不同。不再是稀稀拉拉的村民和心怀抵触的族老，而是黑压压站满了青壮男丁，以及更多在远处翘首观望的妇孺老幼。空地中央，竖着一面崭新的“杨家庄乡勇队”旗帜，旗下，是五十名经过初步筛选、换上统一号褂（虽粗糙，却代表着身份）、手持长矛或旧式刀牌的庄丁。他们脸上混杂着紧张、兴奋与一丝茫然。

负责此次编练的，不再是文质彬彬的陈忠，而是李贵从讲武堂抽调来的一名年轻教官，名叫孙锐，曾是李贵亲卫，黑水洼、邵伯镇皆曾随军血战，左颊一道箭疤尚显狰狞。他身后，站着两名同样来自讲武堂的学兵，负责文书与协助。

孙锐没有多余的废话，目光如刀般扫过队列，声音沙哑却极具穿透力：“从今天起，你们不再是只会刨地的庄户汉！你们是杨家庄的盾，是杨家庄的刀！鞑子来了，土匪来了，你们就得顶上去！谁怂，谁跑，害死的就是你们身后的爹娘婆姨！”

他猛地抽出腰间的佩刀，雪亮的刀锋在阳光下闪着寒光：“看到这刀没有？它砍过鞑子的脖子！想活命，想让家里人活命，就得先学会怎么让别人死！都给我打起精神！第一个时辰，站队列！谁站不稳，中午别吃饭！”

粗暴，直接，甚至有些野蛮。但这乱世之中，这番带着血腥气的言语，比任何温言劝慰都更能刺痛人心。庄丁们下意识地挺直了腰板，尽管动作依旧笨拙。

与此同时，祠堂内，气氛同样凝重。陈忠亲自坐镇，面前摊开着新绘制的田亩鱼鳞册，杨族老及几位村中富户陪坐一旁，脸色各异。

“杨老丈，各位，”陈忠语气平和，却带着不容置疑的意味，“根据新册，杨家庄共有上田四百二十亩，中田六百亩，下田及坡地八百亩。按新制，上田亩税一斗，中田七升，下田及新垦坡地免赋三年。诸位家中所占田亩，皆已登记在册，三日后，税务司便会按册征收。”

一名富户忍不住开口：“陈……陈大人，这……这税额是否太重？往年便是丰年，官府也未曾……”

“此非往年，亦非旧官府！”陈忠打断他，目光锐利，“振明军保尔等身家性命，将士浴血沙场，岂能无粮？税额已考量民力，力求公允。且，”他话锋一转，看向杨族老，“新制有言，凡积极配合、足额纳粮之户，其子弟可优先入讲武堂或匠作营，日后凭功绩升迁，前程远大。杨老丈之孙，年已十四，听闻颇为聪颖，何不送往讲武堂启蒙？”

杨族老浑浊的眼睛闪烁了一下。他祖上也曾出过秀才，深知在这乱世，武力与新的晋升渠道意味着什么。与那点田赋相比，一个可能的家族未来，似乎更具诱惑。

“另外，”陈忠补充道，“村中贫户，凡家中男丁入选乡勇者，其家赋税可减半；若有战伤亡，家中赋税全免，并由公库抚恤！”

这话一出，祠堂内外隐约听到的贫苦村民中，顿时响起一阵骚动。以往，当兵纳粮皆是苦役，如今竟能与切身利益乃至家族前程挂钩？

新政的犁铧，就这样带着几分生硬与冷酷，开始强行翻开杨家庄这块板结的土地。乡勇的操练日复一日，孙锐的严厉与战场上带来的杀气，让这些庄户汉迅速褪去散漫，初步有了行伍的模样。而田赋的征收，虽然仍有怨言，但在“前程”与“抚恤”的诱惑下，在振明军毫不妥协的态度下，也艰难地推行了下去。

变化，在悄然发生。

十日后，一小股约二十人的清军溃兵（或是土匪）流窜至杨家庄附近，试图劫掠。若在以往，村民只能紧闭门户，听天由命。然而这一次，报警的铜锣敲响后，在孙锐的指挥下，五十名乡勇迅速集结，依据地形设伏，虽然战斗技巧生疏，却凭借一股血气与初步的纪律，竟将来敌击退，还擒获了两人！

消息传开，整个杨家庄沸腾了！他们第一次依靠自己的力量，守住了家园！以往对乡勇编练的抵触、对沉重赋税的怨言，在这一刻，似乎都找到了价值。杨族老看着被庄丁押回来的俘虏，再看看祠堂前那面迎