何大清成了这南锣鼓巷95号院新扎的一大爷，院里头的空气都跟着沉了几分。原先那套“三位大爷”互相掣肘、和稀泥的章程算是彻底翻了篇。何大清不搞那些虚头巴脑的，头把火就烧在了最扎眼的地方——院里的账目。

大清早，天色刚透点灰蓝，何大清那不高却异常沉实的声音就在中院老槐树下响了起来，穿透了各家各户糊着旧报纸的窗户棂子：“都听着！今儿起，院里公摊的水费、电费、扫帚簸箕损耗，各家该摊多少，月底最后一天，账目明细贴这公告栏上！白纸黑字，谁也别想糊弄，谁也甭想占便宜！”

他手里拎着个簇新的硬壳笔记本，封皮是深蓝色的漆布，旁边跟着个脸生的小年轻干事，手里端着个木头匣子，里头是浆糊和裁好的白纸。这架势，比街道王主任下来检查工作还透着股子不容置疑的严肃。

院里早起倒尿盆、生炉子的人家都探出了头，神色各异。阎埠贵缩在他家窗户后头，手里那串油光锃亮的核桃捻得飞快，小眼睛里精光乱闪，心里那把小算盘噼里啪啦打得震天响：“坏了！这老何上来就捅马蜂窝！这账一公开，以后想从公摊里抠点零碎儿怕是难喽……我那点小心思……” 他越想越不是滋味，捻核桃的手指头都加了力道。

刘海中腆着将军肚踱到自家门口，隔着半个院子瞧着何大清那雷厉风行的背影，肥厚的嘴唇撇得快挂到下巴颏了。他鼻子里重重地“哼”了一声，声音不大不小，刚好能让旁边几家听见：“装什么大尾巴狼！才当上一天官，谱儿倒摆得比谁都足！我看他能蹦跶几天！” 语气里的酸气隔着院墙都能闻见。

何大清对背后的嘀咕恍若未闻。他亲自把第一张写着本月水费各户分摊额的白纸刷上浆糊，“啪”一声拍在斑驳的木头公告栏上，动作干净利落。那深蓝封皮的笔记本被他“啪”地一声合拢，声音不大，却像块石头砸在几个心里有鬼的人心坎上。他目光扫过探头探脑的众人，最后落在贾家那扇紧闭的屋门上，眼神锐利如鹰隼，带着一种无声的警告和审视。

贾家屋里，气氛异常凝重，仿佛被一层乌云笼罩着，比外头的阴天还要阴沉几分。

贾张氏像尊泥菩萨一样，盘腿端坐在炕头，三角眼死死地盯着窗外，那眼神充满了恶毒和怨恨，仿佛要透过窗户将何大清生吞活剥了一般。她一边恶狠狠地诅咒着，一边咬牙切齿，那口黄牙在昏暗的光线下显得格外刺眼。

“呸！什么东西！刚当上大爷就抖起来了！显摆他能耐？断子绝孙的老绝户！”贾张氏的骂声越来越大，情绪也越来越激动，唾沫星子像子弹一样四处飞溅，有几颗甚至直接喷到了坐在炕沿边的秦淮茹脸上。

秦淮茹像个木头人一样，一动不动地坐着，任由贾张氏的唾沫星子落在自己脸上。她低着头，手里紧紧攥着一块洗得发白的旧手绢，慢吞吞地擦拭着脸颊，动作显得有些机械。她的指尖因为用力过度而微微发白，显示出她内心的不安和紧张。

何大清的那几句话，就像一根根冰锥子，直直地扎进了秦淮茹的心里，让她感到一阵刺骨的寒冷。账目公开，贾家人口众多，分摊的费用自然也多，而婆婆贾张氏那刻薄吝啬的性子，这钱最后多半还是得从她的牙缝里抠出来。一想到这里，秦淮茹就觉得心里像压了一块大石头一样沉重。

她下意识地摸了摸左边小臂，隔着厚厚的棉袄，似乎还能感觉到昨天被贾张氏掐出来的那片淤青在隐隐作痛。那片淤青就像一个耻辱的印记，时刻提醒着她在这个家里的地位和处境。

“妈，”秦淮茹终于鼓起勇气，轻声说道，声音低得几乎听不见，还带着一丝明显的怯意，“这……水费……眼看月底了，咱家那份……”

“份什么份！”贾张氏突然发出一声怒吼，如同被踩了尾巴的猫一般，声音尖锐刺耳，仿佛要刺破人的耳膜。

她瞪大眼睛，满脸怒容地盯着秦淮茹，接着连珠炮似的说道：“钱呢？钱难道会从天上掉下来吗？棒梗正在长身体，需要营养，这不需要花钱吗？小当和槐花以后上学也得交学费吧，这些都不用钱吗？就靠着你男人死之前那点抚恤金，能顶什么用？你还好意思提钱？有本事你自己出去挣钱啊！别像个丧门星一样整天呆在家里，啥也不干！”

贾张氏越说越激动，情绪愈发失控，她顺手抄起炕上的笤帚疙瘩，毫不留情地朝秦淮茹扔了过去。

秦淮茹完全没有预料到贾张氏会突然动手，她的身体本能地往旁边一闪，笤帚疙瘩擦着她的耳朵飞了过去，“哐当”一声砸在门框上，然后掉落在地上。