秦淮茹抱着那袋救命的棒子面和窝头，像做贼一样溜回自家冰冷的屋子，心里的屈辱感和暂时缓解的焦虑交织翻腾，让她几乎喘不过气。她轻手轻脚地将粮食藏好，生怕惊醒了里屋的婆婆，又引来一番盘问和谩骂。做完这一切，她瘫坐在外屋的板凳上，望着窗外何雨柱家已然熄灭的灯光，泪水再次无声滑落。这一次，不只是为了生存的艰难，更是为了那碎了一地的自尊。

何雨柱家。

关上门，隔绝了外面寒冷的夜色和更寒冷的现实，屋内的温暖却似乎无法驱散那股沉闷的气氛。冉秋叶默默地将桌上摊开的作业本和何雨柱写画的小本子收拢好，动作比平时慢了几分，显然心思重重。

何雨柱走到桌边，拿起搪瓷缸子灌了几口已经凉透的茶水，试图压下心头那股烦躁与难以言喻的憋闷。他走到窗边，撩开窗帘一角，望着漆黑寂静的院落，目光复杂。

“柱子，”冉秋叶收拾好东西，走到他身边，声音轻柔，“你……真打算借钱给她？”

何雨柱放下窗帘，转过身，脸上带着明显的疲惫和挣扎。他拉着冉秋叶坐下，叹了口气：“秋叶，不瞒你说，我心里也乱得很。”

他点了根烟，烟雾袅袅升起，模糊了他紧锁的眉头。“看着秦淮茹刚才那样子，说心里毫无波澜那是假的。毕竟……毕竟在一个院里住了这么多年，那几个孩子，也是我看着长大的。让孩子饿肚子，上学交不起学费，这事儿……我何雨柱干不出来。”

冉秋叶点了点头，她理解丈夫骨子里的那份善良，这也是她深爱他的原因之一。“我知道你心软，见死不救，你心里过不去那个坎。可是柱子，”她话锋一转，语气带着深深的忧虑，“你想过没有？贾家，那就是个无底洞啊！以前你还是个厨子的时候，她们家就变着法地吸你的血，现在你当了主任，日子好过点了，这要是开了口子，以后……”

她没把话说完，但意思很明显。贾张氏的胡搅蛮缠、得寸进尺，她们都领教过。一旦这次借了，下次呢？下下次呢？会不会又回到以前那种被道德绑架、无休止索取的日子？甚至，因为何雨柱如今的身份和收入，贾家的胃口可能会变得更大。

“而且，”冉秋叶压低了些声音，“你忘了上次贾张氏是怎么在外面编排你的？还有秦淮茹，为了撇清关系，之前不也……这深更半夜的，她跑来借钱，虽然咱们身正不怕影子斜，可万一被那起子小人看见，传出去什么风言风语，对你，对我，都不好。”

冉秋叶的担忧不无道理。人言可畏，尤其是在这关系错综复杂的大院里。贾张氏正愁找不到由头闹事，这岂不是送上门的机会？

何雨柱默默听着，香烟在他的指间一点点燃烧。冉秋叶说的每一个字，都敲打在他的心坎上。他不是没想过这些。正是因为想过，才会如此纠结。

“秋叶，你说的这些，我都懂。”他掐灭了烟头，目光变得清明而坚定，“就是因为以前当‘傻柱’当得太久了，被人当冤大头，召之即来挥之即去，最后还落不下好。所以这次，更不能像以前那样。”

他坐直了身体，显然已经有了决断：“这钱，可以借。但不能白借，更不能糊里糊涂地借。”

“你的意思是？”冉秋叶看着他。

“首先，借钱的理由，只能是给孩子交学费。”何雨柱条理清晰地说道，“这是正事，关系到孩子的前程，任谁也说不出个不字。至于她家买粮、买药那些日常开销，咱们管不了，也没义务管。那十斤棒子面，已经是仁至义尽，是看在孩子面上，救急不救穷。”

冉秋叶赞同地点点头：“对，必须把界限划清楚。”

“其次，”何雨柱眼神锐利起来，“空口无凭，必须立字据！写明借款金额，借款用途，最重要的是，写清楚偿还期限！就按她说的，发了工资就还。到时候还不上，或者想赖账，这白纸黑字就是凭证！”

立字据？冉秋叶微微一愣。在这个邻里关系重于契约的年代，尤其是熟人之间，立字据显得有些“不近人情”。但她很快明白了丈夫的用意。这不仅仅是为了保障自己的利益，更是用一种近乎冷酷的方式，彻底斩断贾家可能产生的“依赖”幻想，将这次帮助严格限定在“借贷”关系内，而非以往的“接济”。

“最后，也是最重要的，”何雨柱语气沉重，“必须当面锣、对面鼓地把话说清楚！这次借钱，是看在孩子上学是正事的份上，是第一次，也是最后一次！从此以后，桥归桥，路归路，谁也别再指望谁。彻底划清界限，避免以后无穷无尽的麻烦和道德绑