三更天，细雨如针，扎在屋檐上像无数根线牵着人往地狱里拖。

    谢梦菜蜷在西院那间漏雨的厢房里，背靠着冰冷斑驳的墙，指尖轻轻摩挲着半块发霉的桂花糕。

    糕点早已干硬，霉斑泛着淡淡的绿，可她舍不得扔——这是她今夜唯一的口粮。

    窗外雨声淅沥，却盖不住廊下压低的说话声。

    “周尚书六十有二，正室刚殁，膝下三子皆成年，眼下急着填房。”媒婆的声音黏腻得像蛇爬过耳膜，“您家那位庶女，虽说出身低些，胜在老实听话，模样也清秀，正合适。”

    “合适。”谢夫人轻笑一声，指尖拨弄着茶盖，“梦菜虽是庶出，到底知分寸。她娘早死，也没个娘家撑腰，送过去正好任人拿捏。等周家给了咱们那份礼单，明远在吏部也能再进一步。”

    屋内，谢梦菜猛地咬住下唇，指甲深深掐进掌心，疼得指尖发麻，才忍住没发出一点声音。

    明日，媒人就要上门定亲。

    她不是不知道自己的命——庶女如草，风来即折。

    父亲谢明远从不看她一眼，嫡母谢夫人更是恨不得她早死早清净。

    可她不甘心。

    她不想被塞进一座死气沉沉的老宅，给一个垂暮权贵当续弦，日日煎药奉汤，夜夜独守空房，最后连孩子都生不出来，便被弃如敝履。

    她要活，要自由，要掌控自己的命。

    可怎么逃？

    忽然，一道灵光劈开脑海——三日前她在药铺抓药时，听见两个妇人低声议论：边军校尉程临序回京述职，拒婚宰相之女，触怒圣颜，天子下旨，三日内不成亲，便贬至北境苦寒之地，永不得还。

    那人，也在被逼婚。

    谢梦菜瞳孔微颤，心口猛地一跳。

    一个念头如野火燎原：若她主动寻他，假婚一年，各取所需，一年后和离，两不相欠——他得脱身，她得庇护，何乐不为？

    她当即伏案疾书，笔尖在纸上沙沙作响，字字清晰：

    “结为夫妻，仅限一年。期满和离，互不纠缠。他日各娶各嫁，不得阻拦。”

    又加数条细则：不共床，不拜堂，不入族谱，只走官媒登记，立契为证。

    婚契写完，她托赵嬷嬷身边的小丫鬟打听驿馆所在。

    那人贪了她最后一点银簪，才吐出一句：“程校尉住西城昭武驿，后院临巷，守备松懈。”

    今夜，便是她唯一的机会。

    子时刚过，谢梦菜披上那件洗得发白的破旧斗篷，踩着泥水潜出西院。

    雨水顺着发梢流进脖颈，冷得她牙齿打颤。

    她翻过谢府高墙，一路贴着巷子阴影前行，像一只逃命的猫。

    昭武驿后院墙不高，她咬牙攀上墙头，湿滑的砖石却在她足尖一寸寸塌陷——

    “咔！”

    一声闷响，砖石如豆腐般碎裂！她惊叫未出，整个人猛然下坠！