风雪未歇，密信上的血迹早已干涸，却像烙铁般烫在谢梦菜心上。

    她站在厅中，指尖仍捏着那页残破纸笺，陈副将的字迹歪斜如刀刻，每一个字都带着边关的寒意与杀机。

    将军未死——可有人，已在京城为他备好了灵幡。

    她缓缓合眼，再睁开时，眸底已无波澜，只有一片沉静如渊的冷光。

    “小桃。”她声音很轻，却像冰珠落玉盘，清脆而不可违逆。

    “奴婢在。”

    “即刻封锁东院，所有人不得进出。厨房、水井、柴房，每一处都给我查，尤其是柴薪——若发现灰绿色木屑，原样封存，不准惊动任何人。”

    小桃心头一凛，知道这是动了真格。她低应一声，转身疾步而去。

    谢梦菜独自立于堂前，手中香囊轻晃。

    那是她亲手缝的平安结，针脚细密，一如她这些年步步为营的命。

    她不信程临序会死在那种地方，更不信天意会如此不公。

    可若不是天意，那就是人为——有人要她乱，要她失智，要她“自愿”写下和离书，甚至“自尽明节”。

    那么，就先从这毒香开始。

    夜幕降临，风雪稍歇。

    谢梦菜命人在正堂设宴，名义上是请几位管事对账，实则布下一场无声的猎局。

    堂中熏炉袅袅升起青烟，那香料看似寻常宁神安息香，实则混入了从毒柴中提取的“迷心引”——小桃亲自按她的吩咐添入，火候精准，剂量刚好足以让体质虚弱者先现症状。

    她自己则悄然取出一方素帕，帕角绣着几朵不起眼的蓝花，那是她以雪蟾草汁液浸染过的解毒帕，百毒不侵之体配上这药引，足以护她周全。

    众人落座，谈笑如常。

    可不过半炷香工夫，坐在角落的李绣娘忽然身子一晃，手中茶盏“哐当”落地，人已软倒在地，口吐白沫，双目翻白。

    “绣娘！”有人大惊。

    谢梦菜却纹丝未动，只淡淡道：“抬去偏房，莫声张，别惊了其他姐妹。”

    待人被抬走，她才缓缓起身，走向李绣娘所居绣房。

    小桃紧随其后，从枕下摸出一封密信，指尖微颤。

    谢梦菜接过，只扫一眼，唇角竟勾起一抹冷笑。

    信是柳氏亲笔，字迹娟秀却藏不住阴毒：“……事成之后，你兄长自可免去贪墨之罪，调任江南富庶之地。只需每日在夫人熏香中添‘迷心引’，令其神志昏沉，便于我伪造文书。若她自尽最好，若不肯，便说是疯癫失常，难承将门之重。”

    更令人脊背发寒的是末尾一句：“周尚书已打通礼部，只待谢氏一死，便迎娶灵牌过门，合族祭祖，名正言顺接掌程家军权。”

    原来如此。

    不是简单的内宅争宠，而是朝堂与后宅勾连，意图以“死将”换“新妇”，借灵牌之名，行篡权之实。

    而她谢梦菜，不过是他们眼中一枚随时可弃、又必须“体面”死去的棋子。

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