宫墙深处，高台之上。

    谢梦菜立于飞檐之侧，素衣未饰，青丝半绾，远望整座城池如苏醒的巨兽，脉搏强劲而有序。

    她听着那一声声锅碗瓢盆汇成的洪流，唇角微扬，眼底却深如寒潭。

    风掠过她的袖口，卷起一角诏书残页——那是昨夜她亲手焚毁的初稿，上面写着“设监察司，严惩怠政”八字。

    如今，灰烬早已随风散尽。

    她轻轻闭了闭眼。

    原来不必设司，不必遣官，不必动一刀一刑。

    只要让百姓读懂一个“理”字，听见一个“信”字，他们自会成为最锋利的剑，最坚固的盾。

    而那迟迟未响的鼓楼钟鼓——

    终究，无人再等。

    晨光如刃，劈开京城最后一层薄雾。

    谢梦菜立于宫城高台，风卷起她素白的衣袖，像一只未展翅却已凌云的鹤。

    整座城在她脚下苏醒——不是被鼓声唤醒，而是自己睁开了眼。

    脚步声由远及近，急而不乱，是沈知白。

    大理寺少卿素来持重，此刻却面色微沉，手中捧着一卷文书：“殿下，鼓楼值守昨夜集体擅离职守，晨鼓未鸣，按律当处流徙。已拘七人，是否下狱问罪？”

    谢梦菜没有回头，只轻轻摇头：“不必。”

    风把她的声音送得很远：“他们不敲鼓，不是怠工，是懂了——百姓不再需要有人告诉他们何时该醒。”

    沈知白一怔，抬眼望去，只见东市商贩正将《安民诏》抄本钉上木架，孩童绕着告示跳唱新谣；西坊工匠自发排班疏通旧渠，赵怀恩蹲在渠边记录水速，脸上沾着泥点却笑得像个少年；北门流民营的旗帜已在晨风中升起，韩九娘率众列队而出，竟朝着水利工地方向行去。

    这哪是一座被权术绞缠多年的死城？分明是血脉重新奔涌的活躯。

    马蹄声骤然破空而来。

    程临序策马直入宫门，玄甲未卸，风尘满袖。

    他翻身下马，大步登上高台，将一封朱砂封印的密报递至谢梦菜手中：“三十六州刺史联名上书，愿试行新政，自清赋税、开言路、设民评箱，三月一报，百姓监政。”

    他声音低沉，却如铁石相击：“你没发一兵一令，可天下已动。”

    谢梦菜指尖轻抚那封印火漆，唇角微扬，却不拆看。

    她知道，这不是臣服，是觉醒。

    当一个百姓开始认字、记账、举证、质疑，权力的根基便不再系于庙堂之高，而扎根于市井烟火之间。

    当夜，紫宸殿偏阁。

    烛火摇曳，谢梦菜独坐案前，从暗格中取出一枚铜制信炮——通体漆黑，底部刻着龙纹与“勤王”二字。

    这是先帝临终所留，一旦点燃，四方节度使皆可挥兵入京，名为护驾，实为政争最后底牌。

    她凝视良久，指尖缓缓摩挲那冰冷的金属纹路，仿佛触到了过往十年的腥风血雨——那些被毒杀的谏官，那些焚毁的奏折，那些深埋地底的冤骨。

    火炉静静燃烧。

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