暴雨连下九日，南城地势低洼，沟渠倒灌，街巷积水过膝。

    腐草与粪水混作一潭黑浆，在断墙残瓦间缓缓蠕动。

    起初只是孩童啼哭、妇人发热，后来整条胡同接连倒下，家家户户关门闭户，唯恐沾上那看不见的“瘟气”。

    医馆拒诊，药铺封门，连太医院都只敢派学徒远远望一眼便匆匆回禀：“无方可治。”

    而户部签押房内，赵元吉跪在冰冷青砖上，浑身湿透，手中塘报已被雨水泡得字迹模糊。

    他声音嘶哑：“尚书大人，南城三坊已有百余人染病，死者七具……井水有异！必须立即禁用！”

    主位上的户部尚书轻抿一口热茶，眼皮都不抬：“此时言疫，动摇朝纲，你担得起这罪？滚出去。”

    门扉合拢的刹那，雨声如鼓敲心。

    赵元吉踉跄跌入雨幕，脑海中却闪过三年前那一幕——母亲咳血濒死，家中无钱延医，是谢梦菜路过义诊棚时一眼识出毒症，亲手调配汤药救回性命。

    那时她尚未掌权，只是个被贬出府的庶女，却肯为一个贫民老妇彻夜守灯。

    他咬牙冲进雨中，直奔宫城偏角。

    夜半三更，一道黑影翻过宫墙，落地无声。

    他将一瓶浑浊井水和一份血书塞进暗格，叩三下石狮底座，转身便走。

    雨水顺着鬓角流下，不知是雨，还是泪。

    翌日寅时，昭宁长公主寝殿未启，柳云舒已悄然入内。

    谢梦菜立于窗前，指尖轻晃那瓶井水，眸光冷冽如霜。

    她凝视片刻，忽道：“水中生虫，非天灾，乃人祸。”

    “腐涎虫。”柳云舒接过细察，“喜阴嗜秽，潜伏三日至五日，发作则高热呕泻，肠绞如割。若不及时清源断流，半月之内，全城皆危。”

    谢梦菜神色不动，只低声问：“你能试吗？”

    柳云舒一怔，随即颔首：“我备了护心丹，且……我信你不会让我白白涉险。”

    她当着众人面饮下半盏疫水，面色渐白，冷汗涔涔而下。

    谢梦菜执笔记录症状变化，眼底沉痛却清明。

    两个时辰后，她提笔疾书，配出“清浊散”方：以苦参、贯众为主，佐以滑石、甘草，辅之井底寒泥滤水之法。

    “不能说是我想出来的。”谢梦菜搁笔，眸光微闪，“就说……先帝托梦授方，留于密匣，今应劫而出。”

    李长风领命而出，半个时辰后，御批黄帛自宫中发出，加盖凤印，传遍六部：“凡拒配合防疫者，以逆旨论处。”

    与此同时，边关铁骑破雾归来。

    程临序一身玄甲未卸，听闻南城疫起，双目骤寒。

    他当场点兵三百，尽调军中医士与药材车二十辆，直扑京城南门。

    “破门！”他一声令下，亲兵撞开紧闭的富户大门，“此药每日一剂，早晚各服。不服者，按抗令处置。”

    药香混着雨水弥漫街巷。

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