p;   士兵们背着沉重药箱穿行泥泞，有的自己也发起低烧，却仍坚持送药到户。

    有人讥讽：“公主想靠一碗药收买人心？”当夜，那人门前堆满了野花——全是染疫痊愈的贫民悄悄送来，附纸条写道：“吾儿活命，恩同再造。”

    而在城西粥棚外，沈知白立于檐下，望着一名幼童蜷缩在草席上，唇色发青，呼吸微弱。

    军医正撬开孩子牙齿灌药，动作粗粝却专注。

    他本奉命来查“假托梦授”之事，欲弹劾其惑众。

    可此刻，看着那些满脸泥污却一丝不苟熬药的士兵，听着远处传来百姓低声念诵的那九个字——

    导淤浊，通清流，理政亦如是。

    他的笔袋沉甸甸压在袖中，墨砚未开。

    雨势稍歇，晨光微露。

    那名幼童忽然咳嗽两声，睁开了眼，一把抱住身旁换药的年轻士兵，哭喊出一句：

    “阿叔……别走……”

    士兵愣住，随即红了眼眶，轻轻拍了拍孩子的背。

    沈知白站在原地，久久未动。

    他终于明白，有些事，不是奏章能驳倒的；有些人，也不是清议能抹杀的。

    而真正的民心，从来不在庙堂之上，而在这一碗药、一声哭、一场无人署名的生死相救之中。

    晨光如刀，劈开连日阴霾。

    沈知白站在粥棚外的屋檐下，衣袍湿透，袖中墨砚沉得抬不起手。

    他原是奉命而来——查“托梦授方”之虚实，弹劾昭宁长公主“假借神谕，惑乱民心”。

    可此刻，那碗药还在眼前冒着热气，混着雨水的气息，在泥泞街巷里蒸腾出一种近乎神圣的暖意。

    他看见幼童睁开眼，抱住士兵哭喊：“阿叔……别走。”

    那一声“阿叔”，不是对权贵的叩拜，也不是对施舍的感激，而是一个濒死之人抓住生路时本能的依恋。

    那声音撕开了沈知白心中最后一道防墙。

    他缓缓蹲下身，将笔袋放在泥水边缘，卷起袖口，走到灶台前。

    军医正用铁勺搅动大锅里的药汤，药渣翻滚，苦味刺鼻。

    沈知白接过另一只锅铲，一声不吭地搅了起来。

    动作生涩，却极稳。

    “读书人？”军医侧目。

    “曾读过几卷书。”他低声道，“但今日才懂，有些字，写在纸上是文章，熬在锅里才是命。”

    周围士兵纷纷侧目，没人说话。

    只有药汤咕嘟作响，像是这座城缓慢复苏的心跳。

    三日后，一本薄册悄然流传于士林之间——《疫中录》。

    扉页无署名，唯有朱砂小印：“寒门沈氏”。

    书中记南城疫起之状，详述百姓闭户、官府推诿、井水藏虫、军中医士冒死送药诸事，更以亲历笔触描摹那一夜孩童苏醒、百姓献花、士子跪灶之景。

    末章写道：

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