东市大火三日后，京城的风向变了。

    不再是初春融雪时那般湿润微暖，而是裹着灰烬与焦土的气息，刮过每一条街巷。

    百姓闭门不出，茶楼酒肆里却暗流汹涌。

    一句句“天罚”“清浊散杀人”的流言，像毒藤般在阴暗处疯长，缠绕住刚刚复苏的人心。

    承天门前，青石板还染着昨夜露水，一卷黄绸奏章却被高高托起，由御史中丞崔明远亲自呈递。

    “疫病未除，反纵火焚民；天象示警，荧惑守心。此皆失德之兆！”他声如洪钟，跪地不起，“臣联名三十一员朝臣，请废监国之制，还政宗室，以安天下！”

    百官肃立，无人出声。有人低头避视，有人袖中握拳。

    宫墙之内，谢梦菜正坐在偏殿案前，指尖轻轻摩挲着一片残瓦。

    那是韩九娘带人从流民营里翻出的旧物——几个曾为匠户人家的女儿，凭着记忆和手艺，在短短两日内仿烧出了几片与火场碎瓦几乎无异的陶片。

    颜色、裂纹、甚至胎土的质地，都一模一样。

    “差别只在这一道斜纹。”韩九娘指着其中一片，声音低沉却有力，“真正的火场残瓦内壁有刮痕，像是被利器划过，而我们做的没有。”

    谢梦菜点头，将瓦片放下，目光落在柳云舒递来的薄纸上。

    “焦木中提取的油脂……确是西域火油无疑。”柳云舒道，“且混有硝石粉末，一点即燃，极难扑灭。这非寻常失火，是人为纵焰。”

    谢梦菜眸光微闪，起身披衣：“走，再去一趟东市。”

    这一次，她没带仪仗，也没惊动府衙。

    一辆素帘马车悄然驶入南城废墟。

    断壁残垣间，乌鸦盘旋。

    昔日药铺的位置已成焦坑，四周仍弥漫着刺鼻气味。

    谢梦菜亲自踏进瓦砾堆，靴底踩碎枯枝，发出清脆声响。

    她记得那晚人群中的骚动，记得那些空药碗投来的怀疑目光，更记得自己饮下药汁时，唇边滑落的那一滴——像血。

    现在，她要让真相也流出来。

    三个时辰后，一名侍女从深埋的灶台底下挖出半截麻布袋。

    布料早已碳化，但内里残留的黑褐色油渍尚未完全焚尽。

    “拿去验。”谢梦菜声音平静，却带着不容置疑的力量。

    当晚，军营传来消息。

    程临序彻查军械库七日内的出入账册，发现一批西域火油登记“损耗”，实则整桶失踪。

    负责看守的校尉七日前暴毙家中，死因报为“急症”，尸身早已火化。

    可就在今日清晨，两名形迹可疑的乞丐在北城角被捕，身上搜出沾有火油气味的鞋底泥屑。

    刑讯不过半个时辰，二人便招认：他们是崔明远门客豢养的细作，奉命潜入市井，择机纵火，再散布“药毒害民”之言，制造民变，逼宫废监。

    消息传来时，谢梦菜正在灯下查看地图。

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