冬月初雪未至，长安城已寒意刺骨。

    教坊司的飞檐上凝着霜，铜铃轻响，像是谁在暗处低语。

    一纸急奏送入宫中：乐籍账册遭鼠噬，百余页残缺不全，数笔巨款流向成谜。

    户部郎中李崇安次日便上本参劾，言辞恳切——“闲散乐户糜费钱粮，兼之藏污纳垢，宜裁撤以肃风化”。

    话听着正经，可谢梦菜指尖轻叩案几，眉心微动。

    那夜风雪欲来，韩九娘踏雪而入，斗篷上积了薄薄一层白。

    她递上一封密笺，字迹细密如针脚，却出自温砚秋之手。

    “账未毁，只是换了。”纸上写道，“真本藏于琵琶腹中，桐木夹层，火漆封印。三十六把旧琴，只余其七。”

    谢梦菜缓缓合上信笺，目光落在烛火跳动的影子里。

    她忽然问：“当年你在北境，是怎么识破流民营里奸细的？”

    韩九娘一怔，随即答得干脆：“看饭量。吃得比谁都多，干活却最少的，准有问题。人可以装勤快，肚子不会说谎。”

    谢梦菜笑了。笑意很淡，却锋利如刃。

    三日后，太医院女官柳明漪奉命前往教坊司，名义是“疫后调养，抚恤乐工”。

    她带着药箱与名录，逐一诊脉，记录气血虚实。

    不过五日，名单上圈出十余人——皆为年少色未衰却常年倦怠、夜不能寐者，脉象沉滞，舌苔泛青。

    更蹊跷的是，她们服用的安神汤药，均购自城南一家不起眼的药铺“慈音堂”。

    柳明漪翻出药方，指尖一顿：“酸枣仁、远志、龙骨……剂量高出常制三倍。这不是治病，是控人。”

    谢梦菜接过药单，轻轻摩挲边缘。

    她认得这手法——以药物麻痹心智，使人昏沉顺从，久服则生依赖，断药即病发。

    旧党惯用此术，对付那些不肯低头的清流、不愿开口的证人，甚至连乐伎都不放过。

    “慈音社……”她低声念道，眸光骤冷，“倒是起得好名字，慈悲为怀，梵音渡苦。可惜渡的不是魂，是钱。”

    线索顺藤而上，直指幕后——原来那“慈音堂”表面施药济贫，实为旧党洗钱枢纽。

    每一笔“香火捐”流入，便有等额银两以“乐户薪俸”名目拨出，再经教坊司层层转手，最终消失在边贸商队的账簿里。

    而真正致命的，是这些被下药的乐伎，曾亲眼见过账册流转，听过密谈低语。

    只要她们清醒一日，便是隐患。

    所以账册必须“毁”，人也必须“废”。

    可他们漏算了一个人——温砚秋。

    她本是江南盐商之女，家破后没入乐籍，琵琶技艺冠绝京师。

    但她从不张扬，只在夜深人静时，将听见的每一笔数目、每一个名字，刻进琴腹夹层，封入桐木清香之中。

    她说：声音会消散，木头记得住。