倒柜，寻找幸存之蚕；孩童穿梭桑林，只为捡拾一枚异色茧壳。

    与此同时，教坊司传出新曲《养蚕谣》，由温砚秋亲弹琵琶，声如珠落玉盘：

    “黑茧不出门，白丝照人心；

    谁家藏了火，风吹自现形。”

    歌谣一夜传遍南北，似讽似警，听得某些府衙深夜闭门焚纸，火光映天。

    七日后，一名湖州老妪颤巍巍走入长安织政司大门，怀里抱着一个旧木匣。

    “老妇不知什么赏银……只求官家看看，这是我孙女用灶灰拌桑叶喂出来的几只蚕，竟活了下来，还吐了些奇怪的丝。”

    她打开匣子。

    三只蚕蜷缩其中，通体泛着淡淡银光，如同月下沉银。

    它们缓缓蠕动，吐出的丝线竟隐隐折射出虹彩，坚韧异常。

    满堂寂静。

    柳明漪当场试丝，以刀割之，三斩不断。

    谢梦菜终于起身，缓步走下台阶。

    她的目光落在那匣中微光闪烁的蚕身上，又缓缓抬起，望向远方烟雨朦胧的江南方向。

    而此刻，答案正在逼近。

    只是她尚未知晓——那灶灰之中，究竟埋着多少不堪启齿的秘密。

    谢梦菜亲自迎那湖州老妪入门。

    宫门未开，她已立于阶前。

    春寒尚重，风卷着细雨扑在脸上，她却不避不让，目光沉静地落在老妪怀中那个斑驳木匣上。

    柳明漪率人查验四周，确认无异物沾染，谢梦菜才抬手轻扶老妪臂膀，声音温和却带着不容置疑的力道：“您救的不只是几只蚕——是江南八州千万人的生计。”

    内堂灯烛通明，银蚕置于玉盘之中，丝线垂落如月光凝成的溪流。

    谢梦菜屏退左右，只留陆怀瑾与温砚秋在侧。

    她命人取来灶灰样本，细细嗅闻——一股焦纸混着泥土的气息扑面而来，其中竟有一丝极淡的清苦，像是草木焚烧至尽时最后的余韵。

    “迷心草。”陆怀瑾低声道，指尖轻捻灰末，“此毒本性烈，遇火煅烧七日，毒性尽化为碱灰，反成‘识心灰’。可若火候不足、时辰不够……残留的药性便会蛰伏其间，待遇湿气、霉菌，便成引信。”

    谢梦菜眸光微闪，忽然明白了什么。

    她缓缓起身，走向案前摊开的《天下赋役图》。

    手指一路南下，停在湖州、越州、衢州几处重灾区——皆是去年遭御史巡查后，有官员连夜焚毁账册之地。

    火光冲天，灰烬随风飘散，落入桑田，恰成了幽纹菌苏醒的钥匙。

    而百姓不知，用这些灰拌土肥桑，无意中却中了圈套。

    但那位老妪不同。

    她孙女所用灶灰，来自家中祖传火塘，历年焚烧的皆是旧契、废文、族谱残页——全是干净文书，无半点“识心灰”掺杂。

    更因火势恒稳、焚烧彻底，反将可能存在的微量毒素尽数炼净，留下的是天然碱性滋养之土。

    如此喂养出的蚕，不仅存活，竟还