天刚亮，萧砚把包袱背在肩上，脚步没停地往外走。简凝跟在他身后，旗袍下摆扫过门槛，发出轻微的摩擦声。

他没回头，只说了一句：“你回去。”

“我不回。”她说，“你要进宫门，我就得跟着。”

“龙脉会杀你。”他又说了一遍。

“那你就别进去。”她站到他面前，“没有你，我揭不了沈家的底，也没有人能救萧晚。可你要是死了，一切就都完了。”

萧砚看着她的眼睛。那里面没有退让，也没有哭腔，只有一种他熟悉的狠劲。

他知道劝不动她。

两人走到巷口，一辆黄包车已经等在那里。车夫戴着旧毡帽，低着头，没说话，像是早就安排好的。

他们上了车，车轮碾过青石路，发出咯噔咯噔的响。

路上行人还不多，街边的铺子刚开门，伙计蹲在门口刷洗台阶。有卖早点的推着小车，热气腾腾地吆喝着豆腐脑和油条。

这是一座还在醒来的城。

可他们心里都清楚，今天之后，一切都变了。

黄包车停在皇城东门前五十步外。再往前，巡防队已经开始清场。穿灰制服的士兵端着枪来回走动，铁栅栏封住了入口。

萧砚摸了摸怀里的紫衫，对简凝说：“你在这里等。”

“等什么？”她冷笑，“等你说没事了？还是等你被人拖出来？”

他没再说话，解开包袱，把紫衫披在身上。

明黄衬里，五爪金龙盘绕胸前，袖口绣着云纹。这不是戏服，也不是仿品，而是真正的皇子礼装。

他迈步向前。

士兵立刻拦住他。

“什么人？不准靠近！”

萧砚没答话，只是抬手掀开外衫，露出里面的紫衫。

其中一个年长的军官看清衣服样式，脸色一变，挥手让其他人后退。

“是……是那种人。”他低声说。

萧砚越过他们，走向宫门。

厚重的铜门缓缓开启，仅容一人通过的缝隙出现在眼前。门内是一条笔直的石阶，共三十六级，通向钟楼方向。

他踏上第一阶。

脚刚落地，胸口猛地一闷，像是被什么东西压住。呼吸变得困难，耳边响起低沉的嗡鸣。

这就是龙脉的排斥。

他咬牙继续往上走。

每一步都像踩在泥里，身体越来越重。走到第十阶时，膝盖开始发颤。

第十五阶，额角渗出冷汗。

第二十阶，他扶住旁边的石柱，指尖发白。

台下的士兵没人敢动，也没人敢说话。那个军官盯着他的背影，嘴唇微微发抖。

第二十五阶。

他的腿几乎撑不住了。

就在这时，身后传来高跟鞋敲击石板的声音。

他回头。

简凝走上来了。

她穿着墨绿旗袍，珍珠项链贴在颈间，白山茶花别在鬓边，一步一步，走得稳极了。

“你不是说龙脉会杀我吗？”她笑着问。

萧砚想让她停下，可他已经说不出话。

她走到他身边，伸手扶住他的胳膊。

“既然你要死，”她说，“那就一起死。”

两人并肩往上走。

第三十阶，空气突然扭曲了一下。简凝踉跄半步，手按住心口，脸色瞬间发白。

但她没倒下。

第三十三阶，她的唇色完全褪去，指甲泛青。

第三十六阶。

他们同时踏上门顶。

钟楼前的九响钟静静悬挂。

萧砚抬起手，握住钟锤。

咚——

第一声响彻全城。

钟声荡开时，地下似乎有什么东西震动了一下。

第二声。

第三声。

直到第七声，远处突然传来喊叫。

几个黑衣人冲进广场，手里举着火把，朝钟楼这边跑来。

领头的是个女人，穿粉蓝洋装，脖子上缠着纱布，正是简柔。

“那是假的！”她尖叫，“萧砚不是皇子！那本谱牒是伪造的！我有证据！”

她举起一张纸，迎风展开。

“宗室谱牒真正的存档在内务府密档库里！这个版本少了三代旁支记录，明显是后期补录的！你们都被骗了！”

人群骚动