“老爷想问什么？”

朱翊钧将银子塞进他手里。

“听说后山有个叫白崖的地方？”

民夫脸色骤变，手一抖差点把银子掉在地上。

“老、老爷问这个做什么？”

“好奇而已。”

朱翊钧又掏出五两银子。

“带我去看看，这些就是你的。”

民夫犹豫再三，最终贪念战胜了恐惧。

“那...那老爷得答应我，无论看到什么都别说是我带的路。”

朱翊钧点头应允。民夫四下张望，确认无人注意，便领着两人绕到一条隐蔽的小路上山。

山路崎岖难行，约莫走了半个时辰，民夫停下脚步，指向不远处一个被灌木遮掩的洞口。

“那就是白崖岩洞，老爷自己去看吧，我...我先走了。”

说完，不等朱翊钧回应，民夫就慌不择路地逃走了。

朱翊钧和吕坤小心翼翼地靠近岩洞。

随着距离缩短，一股混杂着排泄物、汗臭和霉味的恶臭扑面而来。

吕坤捂住口鼻，险些呕吐。

岩洞入口处站着四个持刀守卫，正懒散地靠在石壁上喝酒。

朱翊钧拉着吕坤绕到侧面，找到一处能窥视洞内情况的缝隙。

眼前的景象让两人如遭雷击。

岩洞内，数百名妇女和儿童被关在木笼中，像牲口一样挤在一起。她们大多衣衫褴褛，面容麻木，眼神空洞。

有些孩子瘦得皮包骨头，蜷缩在角落一动不动，不知是死是活。

洞壁旁堆满了竹制的猪笼，有些还沾着暗红色的血迹。

“这...这...”

吕坤声音颤抖，几乎说不出完整的话。

朱翊钧面色阴沉如水。

他注意到一个细节。

许多妇女手腕上还戴着镯子，有些明显是上好的玉器。

这印证了俞大猷的情报——这些人大多是海盗抢来的，而非自愿卖身的贫民。

“走吧。”

朱翊钧低声道，拉着吕坤悄悄退开。

回到山路上，吕坤再也忍不住，一拳砸在旁边的树干上。

“畜生！简直是一群畜生！公子，我们得救他们！”

朱翊钧却异常冷静。

“怎么救？就凭我们两个人？”

“那至少报官...”

“这里没有官。”

朱翊钧打断他。

“只有海盗和与他们勾结的商人。陈东、平托之流就是这里的官。”

吕坤急道。

“难道就眼睁睁看着？”

朱翊钧没有立即回答。

他的思绪飘回一年前，国库空虚，朝中大臣各怀鬼胎。

他曾考虑过开放海禁，甚至想过效仿这种一本万利的买卖...

“大人？”

吕坤的声音将他拉回现实。

朱翊钧收回目光。

“俞大猷说过，这些海盗依托山贼为内应，专门掳掠偏远卫所的百姓。抢来的人被卖到这里，再由陈东、平托这样的巨商转卖到日本、南洋甚至西洋。”

吕坤咬牙切齿。

“每船能赚十来万两银子，难怪他们丧心病狂！”

“更可怕的是。”

朱翊钧沉声道。

“这种模式正在蔓延。葡萄牙人、荷兰人都是这么做的。他们称之为贸易，实则是将全世界的人都卷入这个吃人的文明中。”

吕坤震惊地看着他。

“公子，你...你难道觉得这合理？”

朱翊钧摇头。

“我只是在思考汪直的遗言。

他说这种模式有问题，现在看来，岂止是有问题，简直是反人性。”

两人沉默着下山，回到历港街道时已是华灯初上。

普渡记酒楼前更加热闹了，隐约能听到里面传来的哄笑声和女子的啜泣。

吕坤突然停下脚步。

“公子，去年变法之前，你真的想过做这种买卖？”

朱翊钧坦然点头。

“想过。

那时国库空虚，这种买卖来钱快。”

吕坤脸色瞬间惨白，踉跄后退一步。

“你...你...”

“怎么？觉得我冷血？”

朱翊钧苦笑。

“坐在那个位置上，有时候不得不考虑最现实的选择。”

吕坤沉默良久，突然从怀中掏出今天赚来的银两，塞回朱翊钧手中。