道。

“大人为何要给倭人写信？”

朱翊钧负手而立，望着帐外渐暗的天色。

“吕兄可知，为何倭寇屡剿不绝？”

吕坤摇头。

“因为倭国分裂，九州诸藩各自为政，纵容浪人出海劫掠。”

朱翊钧转身，眼中带着锐利的光芒。

“若倭国统一，新统治者必会严控海防，倭寇自然断绝。”

吕坤恍然大悟。

“大人是想扶持织田信长统一倭国？”

“不错。”

朱翊钧点头。

“本官打算给他几百只火枪，助他平定倭国。”

“可若他强大后反成祸患...”

吕坤忧心忡忡。

朱翊钧大笑。

“无妨！若织田信长不行，还有德川家康。倭国弹丸之地，纵使统一，也难与我大明抗衡。”

回杭州的路上，马蹄声在官道上回荡。

朱翊钧与吕坤并辔而行，夕阳将二人的影子拉得很长。

“大人，下官还是担心...”

吕坤欲言又止。

朱翊钧勒住马缰，转头看他。

“担心什么？”

“严家若知道我们通倭...”

“不是通倭，是治倭。”

朱翊钧纠正道。

“此事机密进行，以按察使衙门名义调兵护送，不会走漏风声。”

吕坤仍不放心。

“那织田信长真会如大人所愿？”

“试试便知。”

朱翊钧扬鞭策马。

“回府后，本官即刻写信。”

回到杭州府邸，朱翊钧径直走向书房。

他铺开一张上等宣纸，蘸墨挥毫。

“织田信长阁下。

久闻阁下雄才大略，有布武天下之志。本官在大明变法图强，亦遇重重阻碍，深知改革之艰...”

写至此处，朱翊钧笔锋一顿，思索片刻继续写道。

“九州诸藩纵容浪人侵扰我朝海疆，朝鲜南道亦混乱不堪。若阁下有意，可来江南一晤，共商大计...”

信末，朱翊钧盖上了自己的私印。

他将信装入锦盒，又取来一支精制的火铳，一并放入。

“吕兄。”

朱翊钧唤来吕坤。

“去织造局拨三万匹丝绸，再取五万两银票。以按察使衙门名义，调二十兵丁，将这些东西送到台州大营，交给王儒贤。”

吕坤接过锦盒，仍不放心。

“大人，此事当真稳妥？”

朱翊钧拍拍他的肩。

“放心，本官自有分寸。记住，盒中火枪是给织田信长的信物，务必叮嘱王儒贤亲手交付。”

“若那王儒贤半路...”

“他不敢。”

朱翊钧冷笑。

“他的罪证在本官手中，家人也在杭州。

他是个聪明人。”

吕坤深吸一口气。

“下官这就去办。”

“等等。”

朱翊钧叫住他。

“告诉王儒贤，若此事办成，本官不仅赦他无罪，还许他在宁波开一家商行，专营对倭贸易。”

吕坤点头离去。

朱翊钧站在窗前，望着院中盛开的梅花，喃喃自语。

“织田信长...希望你不要让本官失望。”

三日后，台州大营外。

王儒贤抚摸着装满丝绸的马车，笑得见牙不见眼。

“吕大人放心，小的定将朱大人的心意带到！”

吕坤严肃道。

“记住，锦盒必须亲手交给织田信长。若出差错...”

“小的明白！明白！”

王儒贤连连作揖。

“小的这条命就押在这事上了！”

目送商队远去，吕坤心中仍忐忑不安。

他想起临行前朱翊钧的话。

“吕兄，治大国如烹小鲜。倭寇之患，非一时能解。但只要我们变法成功，军力强盛，区区倭国，不足为虑。”

词人祠对面的新衙门里，朱翊钧将最后一本文书重重合上，揉了揉发胀的太阳穴。

二十多天来，他几乎没睡过一个整觉。

窗外雨声淅沥，打在青石板上发出清脆的声响，却驱散不了他心头那股越来越浓的不安。

“大人，徐学谟又和盐场的管事吵起来了。”

亲兵赵虎快步走进来，压低声音道。