“这次是为了一批契奴不肯下井的事。”

朱翊钧眉头一皱。

“第几次了？”

“这月第七次。”

赵虎苦笑。

“徐大人直接命人抽了鞭子，结果契奴集体罢工，现在盐场那边乱成一锅粥。”

朱翊钧猛地站起身，案几上的茶盏被带得晃了晃，溅出几滴茶水。

他深吸一口气，强压下心头火气。

“备马，我亲自去看看。”

雨幕中，朱翊钧策马穿过湿滑的街道。

词人祠与衙门之间不过百步距离，张居正的人和他的人已经混在一处办公，这本是为了提高效率，却不想出了徐学谟这档子事。

盐场门口，十几个契奴跪在雨中，背上鞭痕狰狞。

徐学谟正指着他们破口大骂。

“不知好歹的东西！朝廷放你们自由，给你们活计，还敢挑三拣四？”

“徐大人！”

朱翊钧翻身下马，雨水顺着斗笠边缘流下。

“这是做什么？”

徐学谟转身，三十出头的脸上满是戾气。

“朱大人来得正好，这些刁奴——”

“先让人起来！”

朱翊钧打断他，声音不大却不容置疑。

“淋病了谁去采盐？”

徐学谟脸色变了变，终究挥了挥手。契奴们互相搀扶着起身，眼中既有恐惧也有怨恨。

朱翊钧看在眼里，心头一沉。释放契奴本是为了充实劳力，缓和矛盾，如今反倒激化了。

“徐大人，借一步说话。”

朱翊钧将徐学谟拉到一旁屋檐下。

“高阁老让你分管此事，不是让你用鞭子管人的。”

徐学谟冷笑。

“朱大人倒是菩萨心肠。可这些契奴大字不识，连最简单的工序都学不会，不加惩戒，如何立威？”

“立威？”

朱翊钧眯起眼睛。

“徐大人，你可知道这些契奴中有不少是倭寇掳来的沿海百姓？他们本就对官府心存芥蒂，你再这般对待，是想逼他们造反吗？”

徐学谟脸色一僵。

“朱大人言重了...”

“言重？”

朱翊钧压低声音。

“台州卫刚传来消息，倭寇正在大规模集结。若这时候内部再乱起来...”

他没说完，但意思已经很明显。

徐学谟终于有些慌了。

“这...下官考虑不周。”

朱翊钧叹了口气。

“去请个大夫来，给伤者诊治。工钱照发，今日停工。”

说完转身走向自己的马匹，心中那股不祥的预感越发强烈。

回到衙门时，雨已经停了。

朱翊钧刚下马，就看到张居正站在廊下，似乎等候多时。

“张兄。”

朱翊钧拱手，两人自从合力扳倒高拱后，私交甚笃，私下都以兄弟相称。

张居正点点头，眼中带着探询。

“听说你又去盐场了？”

朱翊钧苦笑。

“徐学谟又惹事了。”

两人并肩走进内室，张居正亲自斟了杯热茶递过来。

“学谟性子是急了点，但能力还是有的。”

“能力？”

朱翊钧摇头。

“张兄，不是我说你，这差事真不适合他。契奴安置事关重大，一个不慎就会酿成大祸。”

张居正沉默片刻。

“你听到什么风声了？”

朱翊钧放下茶盏，四下看了看，确认无人后，才低声道。

“我刚从历港回来，那边的情况...很不对劲。”

“哦？”

张居正神色一凛。

“倭寇在大量采购粮食、铁器，港口停满了战船。”

朱翊钧声音更低了。

“更可怕的是，他们公开拍卖掳来的妇孺，一个壮劳力能卖到二十两银子。”

张居正手中的茶盏啪地落在桌上。

“竟有此事？”

“千真万确。”

朱翊钧面色凝重。

“而且买家不止倭人，还有红毛番和南洋商人。

张兄，这不是普通的海盗行径，背后有更大的图谋。”

张居正站起身，在室内来回踱步。

“难怪...难怪倭寇屡剿不灭。有如此暴利，自然有人铤而走险。”

“不止如此。”

朱翊钧从袖中取