“光是契奴闹事算什么？要让各国使节都跳起来！高大人，你那边安排得如何？”

高廷彝阴测测一笑。

“放心，海盗已经准备就绪。明日就打着官军旗号击沉倭国、琉球的商船。等消息传到京城，看朱翊钧如何向各国交代！”

“妙！”

严嵩拍案叫绝。

“赵文华，礼部那边你要做好准备。等商船一出事，立刻煽动各国使节闹事，越大越好！”

赵文华躬身道。

“下官已经备好厚礼，倭国副使松平忠久贪财好色，只要稍加撩拨...”

严世蕃突然打断。

“等等！光是外患还不够，要给他扣个谋反的帽子！鄢大人，你与罗大人下江南后，务必散播消息，就说朱翊钧勾结倭寇意图在江南称帝！”

鄢懋卿眼中带着狠毒。

“下官已经想好，等倭寇上岸，就说是朱翊钧暗中引来的。到时候再找几个证人，保管他百口莫辩！”

密室中响起一阵阴冷的笑声。

严嵩环视众人，缓缓道。

“记住，这次不是他死就是我们亡。

朱翊钧变法若成，海商之利尽归朝廷，我们这些人...”

他做了个抹脖子的动作。

严世蕃补充道。

“等乱起来后，我会安排山贼冒充乡民，直接...”

他压低声音。

“把朱翊钧剁了！就说是百姓恨透了他的变法，这叫作法自毙！”

众人相视而笑，举杯共饮。烛光将他们的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。

与此同时，江南台州大营。

寒风呼啸，夜雾弥漫。

胡宗宪裹紧大氅，却仍抵不住双腿传来的钻心疼痛。

他强撑着从卧榻上起身，凑近烛火查看军报。

“元敬，你看这里——”胡宗宪指着地图上一处海湾。

“倭寇主力从九州来援，必走这条水道。我们若在此设伏...”

戚继光眉头紧锁。

“部堂，末将总觉得有些蹊跷。倭寇来得太快，像是早有准备。”

胡宗宪苦笑。

“是啊，幸好有义商提前报信，否则...”

他突然剧烈咳嗽起来，帕子上染了血丝。

戚继光连忙扶住他。

“部堂保重身体！”

胡宗宪摆摆手。

“无妨。

这次若能全歼倭寇，也算对得起朝廷了。”

他望向帐外漆黑的夜色，喃喃道。

“只是严阁老那边...”

话音未落，前哨飞驰入营。

“报——紧急军情！”

胡宗宪与戚继光同时变色。

展开军报一看，胡宗宪双手颤抖。

“这...这怎么可能？”

戚继光也倒吸一口凉气。

“倭寇分兵三路？还有山贼截断退路？”

胡宗宪猛地站起，又因腿痛踉跄了一下。

“快！传令全军立即向天台山撤退！”

戚继光抱拳。

“末将去安排断后！”

说完飞奔出帐。

帐外突然电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。

胡宗宪呆立原地，任由雨水打湿衣袍。亲卫队长张诚焦急道。

“部堂，快进帐避雨！”

胡宗宪却恍若未闻，仰天大笑。

“哈哈哈...好一个严嵩！好一个借刀杀人！”

笑声戛然而止，他猛地抽出佩剑。

“部堂不可！”

张诚扑上去夺剑，却被划伤手臂。

胡宗宪颓然跪地。

“张某无能，连累三军...你们快走，走得远远的...”

“部堂！留得青山在啊！”

张诚跪地哭求。

胡宗宪摇头，从怀中取出一封密信。

“把这个...交给朱大人...”

话音未落，一口鲜血喷出，染红了密信。

暴雨中，戚继光匆匆赶回，见状大惊。

“部堂！”

胡宗宪气若游丝。

“元敬...带弟兄们...活下去...”

手一松，佩剑当啷落地。

戚继光虎目含泪，抓起密信塞入怀中，厉声道。

“张诚，护送部堂遗体先走！我来断后！”

杭州的午后，阴云低垂，仿佛随时会压垮这座江南名城。

朱翊钧站