在西湖边，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，目光却落在远处水天相接的地方。

“大人，您已经沉默许久了。”

李贽站在他身侧，青衫被湖风吹得猎猎作响。

“开设丝绸交易栈的事，您真的不再考虑？”

朱翊钧收回目光，摇了摇头。

“本官总觉得心神不宁，像是要出什么大事。”

他顿了顿。

“李兄，你说这变法之路，我们走得对吗？”

李贽闻言轻笑。

“大人何出此言？时势如流水，不进则退。即便大人不变法，也总会有人去做。只是到那时，恐怕就不是这般温和手段了。”

“可皇庄那边...”

朱翊钧眉头紧锁。

“那些宗室勋贵死咬着不放，再这样下去，变法怕是要止步于此了。”

话音未落，一阵急促的脚步声从身后传来。

两人回头，只见张居正快步走来，素来沉稳的脸上竟带着几分凝重。

“张阁老？”

朱翊钧心头一紧。

张居正没有寒暄，直接从袖中取出一封急报。

“台州急报，刚到的。”

朱翊钧接过，与李贽一同展开。纸上的墨迹还未干透，显然是快马加鞭送来的。只扫了一眼，李贽便惊呼出声。

“败了？！”

“果然...”

朱翊钧长叹一声，手指不自觉地收紧，将信纸捏出了褶皱。

“本官就说要出事。”

张居正沉声道。

“倭寇此次出兵迅疾，战法娴熟多变。

胡宗宪和戚继光怕是...顶不住了。”

“本官早提醒过胡宗宪！”

朱翊钧猛地转身，湖面映出他铁青的脸色。

“他偏不信倭寇会从台州登陆！”

“现在说这些已无意义。”

张居正摇头。

“当务之急是收拾残局。”

朱翊钧闭了闭眼，再睁开时已恢复冷静。

“本官亲自去台州。朝中变法之事，就劳张阁老多费心了。”

“大人放心。”

张居正点头。

“我已派人去各藩王郡王府邸抄录投献册，给宗人府去了公文。

一个月内，必能摸清江南四省的情况。”

“好。”

朱翊钧苦笑。

“在大明做事，总是这般意外频出。

这次兵败，不知又要延误多少大事。”

李贽插话道。

“台州兵败对人心的冲击最可怕。江南百姓本就对倭寇闻风丧胆...”

“张阁老。”

朱翊钧立刻会意。

“立即出告示安抚民心，增派兵丁进城巡逻，必要时可实行宵禁。绝不能让民心乱了！”

“我这就去办。”

张居正拱手，又犹豫道。

“大人此去台州，务必小心。倭寇凶残，且...”

“本官明白。”

朱翊钧打断他，转头对李贽道。

“叫上吕坤，你们随我一同前往。也该让你们见识见识真正的战场了，免得整日纸上谈兵。”

半个时辰后，校场上。

郑钦已经点齐一千二百名火枪兵，五门火炮也已准备就绪。

朱翊钧披上轻甲，腰间配了把绣春刀，整个人显得格外肃杀。

“大人，都准备好了。”

郑钦抱拳道。

朱翊钧点头，目光扫过整装待发的士兵。

“出发！”

队伍刚出城门，沿途已有百姓驻足观望。消息显然已经传开，人们脸上写满惊恐。但当看到朱翊钧亲自带队，又有火炮随行时，不少人明显松了口气。

“大人亲征，倭寇必败！”

有老者高呼。

朱翊钧没有回应，只是挺直了腰背。

他知道，此刻自己的一举一动都关乎民心士气。

天色渐暗时，官道上开始出现逃难的百姓和溃散的败兵。

衣衫褴褛的妇人抱着啼哭的孩童，满脸血污的士兵拄着断枪蹒跚而行。

这一幕让李贽和吕坤脸色发白。

“去问问情况。”

朱翊钧对郑钦道。

片刻后，郑钦回报。

“胡部堂往天台山撤退，戚将军带着义务兵突围了，具体情况不明。”

三人闻言，稍稍松了口气。

朱翊钧取出地图，借着