“张公，看来我们的老朋友终于按捺不住了。”

张居正脸色阴沉。

“第一批丝绸刚装船，货款才到手，他们就迫不及待要断我们的后路。第二批货怎么办？明年的订单怎么办？”

“不止如此。”

朱翊钧踱步到窗前，望着远处隐约可见的黑烟。

“徐洋这一闹，其他商人必定闻风而动。变法以来损害了他们利益的人，都会趁机跳出来。”

申时行忧心忡忡。

“要不要立刻派兵镇压？”

“不可。”

朱翊钧摇头。

“这正是他们想要的。

一旦朝廷动武，他们就会大肆宣扬朝廷残暴，变法害民。”

张居正沉思片刻。

“那依朱大人之见？”

朱翊钧眼中带着锐利。

“先让郑钦来见我们。

杭州城的午后本该是最热闹的时候，可今日却异常冷清。

朱翊钧站在客栈二楼窗前，望着街上稀稀拉拉的行人，眉头紧锁。

他的手指无意识地敲击着窗棂，发出沉闷的声响。

“大人，情况比我们预想的还要糟糕。”

吕坤站在身后，声音压得很低。

“城南的绸缎庄关了七成，盐铺关了六成，连最热闹的酒楼街都有一半挂上了歇业的牌子。”

朱翊钧没有回头，目光依旧盯着街对面那家挂着请朱学士为商人做主布幅的茶叶铺。布幅在微风中轻轻摆动，像一条吐信的毒蛇。

“查清楚了吗？真的是行总在背后操纵？”

朱翊钧的声音冷静得可怕。

李贽上前一步，递上一份名单。

“大人请看，这是今日关店的商户名单。我们暗中走访了二十余家，十之七八都是被迫关门。绸缎行的刘掌柜说，徐洋派人传话，若不配合，明年就别想在杭州做生意了。”

朱翊钧接过名单，指尖在徐洋二字上重重一点。

“好一个徐洋，区区一个绸缎商，竟有如此能耐。”

“大人，徐洋背后是严世蕃。”

吕坤低声道。

“杭州行会的行总们，十有八九都与严党有牵连。

他们通过行会控制商人，商人又控制雇工，层层盘剥，已成毒瘤。”

朱翊钧冷笑一声。

“难怪敢如此嚣张。”

他转身走向桌案，将名单重重拍在桌上。

“继续查，我要知道每个行总背后站着谁，每条线都给我理清楚！”

窗外，一阵急促的脚步声传来。

朱翊钧循声望去，只见一队衙役押着几个衣衫褴褛的人走过，周围百姓纷纷避让。

“那是前日火灾现场的契奴。”

李贽解释道。

“官府抓了几个领头的，说是要严惩纵火犯。”

朱翊钧眼中带着锐光。

“火灾原因查清了吗？”

“尚无定论。”

吕坤摇头。

“但契奴们坚称是意外失火，而徐洋那边咬定是蓄意纵火。”

朱翊钧沉默片刻，突然问道。

“百姓们怎么说？”

李贽苦笑。

“坊间传言纷杂。有人说大人纵容契奴报复商人，有人说徐洋克扣工钱才引发冲突，还有人说...”

他犹豫了一下。

“但说无妨。”

“有人说大人想效仿太祖整治江南商人，意图...称帝。”

朱翊钧闻言，不怒反笑。

“好大的帽子！”

他踱步到窗前，望着远处西湖上飘荡的薄雾。

“看来有人迫不及待要给我定罪了。”

夜幕降临，杭州城更显寂静。

朱翊钧换了一身粗布衣裳，带着吕坤悄悄出了客栈。

“大人，这样太危险了。”

吕坤紧张地东张西望。

朱翊钧压低斗笠。

“不亲耳听听百姓怎么说，如何破局？”

两人穿过几条小巷，来到城南一处茶摊。

虽已入夜，仍有几个苦力模样的汉子在喝茶闲聊。

“听说了吗？今天又关了三十多家铺子。”

一个满脸皱纹的老汉低声道。

“可不是，我东家的布庄也关了。”

年轻些的伙计叹气。

“说是要声援徐老爷，可东家明明恨徐老爷恨得牙痒痒。”

“嘘，小声点！”