胡说八道！青苗法明文规定半年收息，谁让你们按月催债的？”

主簿哆哆嗦嗦地说：“是……是通判大人说，这样能多收利息，充实国库……”

“混账！”王安石厉声喝道，“新法是为了利民，不是让你们中饱私囊、欺压百姓的！”他对随从说，“把这个主簿和衙役押回州府，严查越州通判！”

处理完越州的事，王安石连夜赶回汴京。马车在夜色中疾驰，他掀开帘布，看着窗外漆黑的田野，耳边仿佛还响着李老汉的哭诉。随从递过干粮，他却没胃口，只是反复翻看手里的青苗法条文，上面被他用红笔圈出了十几处漏洞。

回到府中时，天已微亮。他顾不上歇息，立刻进宫求见神宗。御书房里，宋神宗看着他带回来的账簿，眉头紧锁：“竟有此事？看来新法推行中，确实有官员阳奉阴违。”

“陛下，”王安石躬身道，“新法本身没有错，错的是执行的人。请陛下派钦差巡查各地，严惩借新法牟利的贪官污吏，确保青苗法真正惠及百姓。”

宋神宗点点头：“准奏。只是介甫，如今反对新法的人越来越多，你要多加小心。”

王安石走出皇宫，晨光洒在他身上，却驱不散心头的沉重。

第四章 众叛亲离的孤家寡人

熙宁七年的深秋，汴京的梧桐叶落了满地。王安石坐在府中的书房里，听着外面的风雨声，手里拿着苏轼的奏折，上面写满了反对市易法的言辞。曾经与他诗词唱和的好友，如今成了变法的坚定反对者。

“大人，曾布大人求见。”管家进来禀报，声音带着犹豫。

王安石放下奏折：“让他进来。”曾布是他一手提拔的变法骨干，最近却因市易法的执行问题与他产生分歧。

曾布走进书房，身上还带着雨水。他看着满桌的奏折，开门见山地说：“介甫兄，市易法不能再这样推行下去了。开封府的市易务垄断货源，强行压价收购，商户们怨声载道，御史台已经弹劾了三次。”

“商户们？”王安石冷笑一声，“是那些囤积居奇的大商户吧！市易法就是要平抑物价，他们当然不满！”

“可现在连小商贩都活不下去了！”曾布提高声音，“昨天我去御街，卖菜的老汉说，市易务的人强买他的菜，给的价钱还不够本钱，再这样下去，街上就没人敢做生意了！”

“执行中的问题可以改，”王安石寸步不让，“但法不能废！一旦废除市易法，之前的努力就全白费了！”

曾布看着他固执的样子，重重叹了口气：“介甫兄，你变了。以前你还听得进不同意见，现在却只信自己的判断。我看这新法……你是推行不下去了。”他转身就走，披风扫过门槛，带起一阵冷风。

曾布走后，王安石独自坐在书房里，窗外的风雨越来越大。他想起刚推行新法时，韩绛、曾布、吕惠卿等人围在他身边，日夜商议条例；想起神宗皇帝拍着他的肩膀说“朕信你”；想起在江宁雪夜，和老仆一起给灾民发粮的日子。

可现在，韩绛因反对他重用吕惠卿而称病辞官；曾布刚刚闹翻离去；连最开始支持变法的吕惠卿，也暗地里给他使绊子，散播他的谣言。朝堂上，司马光、苏轼等人天天弹劾；民间，因部分官员乱执行新法，百姓怨声载道，都骂他是“拗相公”。

“大人，宫里来人了，说太皇太后病重，让您去慈宁宫。”管家再次进来，脸色凝重。

王安石连忙进宫，慈宁宫里挤满了大臣。太皇太后躺在床上，拉着神宗的手，气若游丝：“官家……王安石的新法……害得百姓苦不堪言……你快……废了新法吧……”

神宗看着病榻上的祖母，又看看站在一旁的王安石，脸色苍白。王安石刚要开口辩解，太皇太后却闭上眼睛，再也没睁开。

太皇太后的葬礼上，王安石穿着丧服，站在人群里。御史们趁机发难，跪在神宗面前痛哭流涕，说太皇太后是被新法气死的，恳请废除新法，罢免王安石。

神宗看着跪在地上的大臣，又看看沉默的王安石，最终挥了挥手：“王相公，你先回江宁休养吧。”

王安石躬身领旨，没有辩解，也没有挽留。他走出皇宫，秋风吹起他的丧服下摆，像一面孤独的旗帜。街上的百姓见了他，有的指指点点，有的唾骂不止，他却目不斜视，一步步往前走。

管家牵着马在路口等他，见他过来，忍不住落泪：“大人，咱们真的要走了？”

王安石翻身上马，没有回头。

马蹄踏过满地落叶，