水已经凉透。

夏明咬着牙不说话，直到欧阳修拿着账册进来：“夏家去年通过崔峰，用十贯钱一亩的价格强买百姓良田，转手就以百贯一亩卖给官府做军田，净赚两万贯。”

“这……这是叔父让我做的。”夏明终于扛不住了，“他说新政要清查土地，不赶紧出手就来不及了。还说只要扳倒范大人，新政就会停……”

话没说完，包拯匆匆进来：“大人，李定在牢里被人灭口了！”

范仲淹猛地起身：“谁干的？”

“牢头说是王拱辰派来的人，用重金收买了狱卒。”包拯攥着拳头，“幸好我们提前换了狱卒，现在人犯已经抓到了。”

案情越来越清晰，夏竦和王拱辰为了保住非法所得，先是假造考绩包庇崔峰，事败后又杀人灭口，甚至不惜策划袭击、捏造罪名，只为扳倒推行新政的范仲淹。

范仲淹立刻带着供词进宫，却在宫门口被拦住。太监传话说，陛下正在和夏竦议事，让他在偏殿等候。

偏殿里冷飕飕的，范仲淹坐下没多久，就看到夏竦得意洋洋地走出来。“范大人，陛下说了，新政推行过急，让你先停一停。”夏竦压低声音，“识相的就主动请辞，不然下次泼的就不是粪水了。”

范仲淹没理他，径直走进正殿。宋仁宗正对着一堆奏折发愁，看到他进来，叹了口气：“希文，你看这些奏折，全是弹劾你的。说你搞新政让官场动荡，百姓不安……”

“陛下可看了包拯的查案奏报？”范仲淹递上供词，“夏竦和王拱辰为了私利，不惜制造冤案、杀人灭口，这些人才是动摇国本的罪魁祸首！”

宋仁宗看着供词，眉头越皱越紧：“夏竦是三朝元老，王拱辰是御史中丞……希文，这事能不能……”

“陛下！”范仲淹往前一步，声音铿锵，“若因他们是高官就不追究，那新政还有何意义？朝廷法度还有何威严？百姓还会信我们吗？”

正说着，富弼和欧阳修也进来了，身后跟着一群支持新政的官员。“陛下，臣等愿为范仲淹作证！”富弼高举奏折，“新政是为了富国强兵，不是为了私利！”

官员们纷纷附和，正殿里的气氛越来越紧张。宋仁宗看着眼前的局面，突然一拍龙椅：“好！朕就信你一次！包拯，立刻查办夏竦和王拱辰！”

范仲淹松了口气，却没看到夏竦正躲在殿柱后，用阴鸷的眼神盯着他。

第五章 最后的疯狂反扑

夏竦和王拱辰被抓的消息传开，开封城的百姓拍手称快。范仲淹趁机加快新政推行，清查土地、整顿吏治，各地的贪官污吏纷纷落马。

可平静没持续多久，边境突然传来急报——西夏大举进攻，守将说军中缺粮，请求朝廷速发粮草。范仲淹看到奏报，立刻察觉到不对劲，上个月刚调拨过粮草，怎么会缺？

他正准备派人去查，欧阳修匆匆进来：“大人，不好了！夏竦在狱中自尽了！”

范仲淹一愣：“自尽？怎么死的？”

“说是用腰带勒死的，还留下遗书，说被你诬陷，含冤而死。”欧阳修递过遗书，“现在朝堂上议论纷纷，说你为了推行新政，逼死元老重臣。”

范仲淹看着遗书，笔迹模仿得极像，但他认得夏竦的笔迹，这明显是伪造的。“查狱卒！肯定是有人故意制造假象！”

话音刚落，太监又来传旨，说陛下召他即刻进宫。范仲淹心里咯噔一下，预感不妙。

进宫后，只见宋仁宗脸色铁青，案上摆着夏竦的“遗书”。“希文，夏竦好歹是元老，你怎么能把他逼到绝路？”

“陛下，这遗书是伪造的！”范仲淹急忙解释，“夏竦是畏罪自杀，想借此陷害臣！”

“够了！”宋仁宗猛地拍案，“边境急报，说你推行新政削减军费，导致粮草不足，西夏才敢来犯！现在夏竦死了，边境又告急，你说怎么办？”

范仲淹刚要说话，章得象突然站出来：“陛下，臣看不如暂停新政，召回范仲淹，让韩琦将军主持边防，或许能平息事态。”

官员们立刻分成两派，争吵起来。范仲淹看着宋仁宗动摇的眼神，心里凉了半截。他知道，这又是一个陷阱，可他没有证据。

就在这时，包拯闯了进来，手里举着一份供词：“陛下！查到了！夏竦是被狱卒勒死的，那狱卒是王拱辰的亲信！还有边境急报也是假的，是夏家旧部伪造的，目的就是逼陛下罢黜范大人！”

宋仁宗看着供词，又看看章得象惊慌的表情，终于明