眼睁睁看着他受委屈！”

消息传到陕西，百姓们也动了。当年狄青在陕西抵御西夏，救了无数百姓的性命。大家自发地凑钱，派了几个代表，捧着万民伞，千里迢迢赶往陈州。

代表们到陈州时，狄青刚能下床走动。他们跪在知州府门口，捧着万民伞哭道：“狄将军，我们知道你是忠臣！你跟我们回陕西吧，我们养你！”

狄青扶着门框，看着门外的百姓，眼泪忍不住流下来。他想答应，可他知道，自己是被贬的罪臣，一旦离开陈州，就是抗旨不遵，只会给百姓和旧部带来灾祸。

“乡亲们，回去吧。”狄青声音沙哑，“我是大宋的臣子，得听陛下的话。”

“陛下不公！”有百姓喊道，“我们去京城告御状！”

“别去！”狄青连忙阻止，“京城不是你们能去的，会送命的！”

他让人把自己仅有的积蓄拿出来，分给百姓们当路费：“拿着钱，赶紧回去，好好过日子。我狄青，谢谢大家的心意。”

百姓们不肯走，直到魏氏出来劝说，才一步三回头地离开了。看着他们远去的背影，狄青靠在墙上，大口喘着气。他知道，这些百姓的心意，是他这辈子最珍贵的东西，可他却连一句“谢谢”都没能好好说。

西北军营里，将士们依旧在盼着狄青回去。

他们把狄青的铁鞭挂在营账中央，每天操练前，都要对着铁鞭行礼。

杨文广看着铁鞭，想起狄青当年挥鞭杀敌的模样，心里暗暗发誓：一定要帮将军洗清冤屈。

第十章 御赐药酒：最后的遗憾

嘉佑二年的春天，陈州的桃花开了，可狄青的病却越来越重。他已经下不了床，每天只能靠喝稀粥维持生命。魏氏坐在床边，给他念着杨文广送来的信，信里说西北安稳，将士们都很好。

“等我病好了，咱们去看桃花。”狄青轻声说。

魏氏点点头，眼泪却掉了下来。她知道，他的病，好不了了。

这天，汴京来了个太监，捧着个锦盒，说是陛下御赐的药酒，能治狄青的病。魏氏喜出望外，连忙要去熬药。

“等等。”狄青拦住她，眼神里闪过一丝警惕。他想起韩琦的手段，这药酒，怕是没那么简单。

太监站在一旁，催促道：“狄将军，这可是陛下的心意，快喝吧。”

狄青看着太监，又看了看锦盒里的药酒。酒色浑浊，散发着一股奇怪的味道。他笑了笑，对魏氏说：“扶我起来，我要亲自谢恩。”

魏氏扶着他坐起来，狄青靠在床头，对着汴京的方向磕了个头：“臣狄青，谢陛下恩典。”

他接过药酒，没有喝，而是放在床头。太监见状，脸色有些难看：“狄将军，怎么不喝？莫非是怀疑陛下的心意？”

“不敢。”狄青咳嗽着说，“我身子虚弱，怕喝了受不了，等会儿再喝。”

太监没再催促，留下几句“好好休养”的话，就匆匆离开了。太监走后，魏氏拿起药酒，想闻闻味道，却被狄青拦住了：“别碰，这酒有毒。”

魏氏吓得手一抖，药酒差点掉在地上：“怎……怎么会？陛下怎么会害你？”

“不是陛下，是韩琦。”狄青喘着气说，“他怕我活着，会威胁到他的地位，就借陛下的名义，送来了这杯毒酒。”

他看着药酒，眼里满是遗憾。他遗憾没能再回西北，没能再挥鞭杀敌；遗憾没能洗清冤屈，让百姓们知道他的忠心；遗憾没能陪魏氏好好过日子，看遍天下的桃花。

“魏氏，”狄青握住她的手，“我走以后，你就回娘家，找个老实人嫁了，好好过日子，别再想我。”

魏氏哭着摇头：“我不嫁！我要陪着你，就算是死，也要在一起！”

狄青笑了笑，闭上眼睛。他想起了昆仑关的雪，想起了西北的风，想起了弟兄们的笑脸。那些画面，像电影一样在他脑海里闪过，最后定格在汴京的皇宫——他曾经在那里立下誓言，要为大宋征战一生，可到头来，却落得如此下场。

当天夜里，狄青就不行了。他握着魏氏的手，嘴里喃喃地说：“西北……弟兄们……未竟之战……”

话没说完，他就永远地闭上了眼睛。脸上的面涅，在烛光下依旧清晰，像是在诉说着他这一生的忠诚与遗憾。

魏氏抱着他的尸体，哭得撕心裂肺。

窗外的桃花，被风吹得落了一地，像铺了一层粉色的纸钱。

第十一章 真相大白：迟来的昭雪