p> 柳氏没多留，转身离开了。许将看着她的背影，笑了笑，拿起汤碗喝了一口。“我们继续说。”他对苏轼道，“江南的水利工程已经开工了，预计明年就能完工，到时候江南的百姓就不用再怕水患了。”

苏轼点头：“此事做得好。只是西北的军费还不够，你看怎么办？”

许将想了想：“可以在西北开设互市，让北宋的茶叶、丝绸和西夏的马匹、皮毛交换，既能增加税收，又能缓和关系。”

苏轼眼睛一亮：“好主意！就按你说的办！”

两人商议到深夜，才各自散去。许将回到家，柳氏还在等他。桌上摆着温好的饭菜，灯火通明。“饿了吧？快吃点。”柳氏盛了碗饭递过去。

许将接过饭碗，狼吞虎咽地吃起来。柳氏坐在一旁，看着他，眼里满是爱意。“最近朝堂上还好吗？”她轻声问。

“挺好的。”许将咽下嘴里的饭，“和苏大人达成了共识，新法推行得很顺利。再过几年，百姓们的日子就能更好了。”

柳氏笑了，帮他夹了块青菜：“那就好。你也别太累了，身体要紧。”

许将握住她的手：“放心，等天下太平了，我就陪你回江南，种几亩田，养几只鸡，再也不管朝堂上的事了。”

柳氏点了点头，眼里闪着泪光。

这是许将的心愿，也是她的心愿。

第十二章 功成身退：江湖里的传说

元佑八年，高太皇太后病逝，太子赵煦亲政，是为宋哲宗。哲宗年轻气盛，想要恢复王安石的新法，重用新派大臣章惇、蔡卞等人。

章惇是王安石的门生，向来和许将不和。他刚上任，就上奏折弹劾许将“改良新法，是对王安石的背叛”，请求哲宗将他罢相。

蔡卞也附和：“许将在定州抗敌时，擅自动用军粮，理应治罪！”

哲宗刚亲政，想要树立威信，当即召许将进宫：“许相，章惇说你背叛新法，可有此事？”

许将躬身道：“陛下，新法的初衷是为了百姓。臣改良新法，只是为了让它更符合百姓的需求，并非背叛。至于擅自动用军粮，当时西夏军袭扰，百姓无粮可吃，臣只是将军粮分给了百姓，有定州百姓的证词为证。”

哲宗看着他，沉默片刻：“朕知道你是忠臣。但章惇等人极力反对你，你不如先辞官，等风头过了再回来。”

许将知道，哲宗是想平衡朝堂势力。他笑了笑：“陛下，臣年事已高，也想回家陪陪妻子儿女。辞官也好。”

当日，许将就上了辞官奏折。哲宗批准了，封他为“观文殿大学士”，赐他良田千亩，让他回乡养老。

许将带着家人回到江南老家时，正值暮春。村口的老槐树开满了白花，乡亲们挤在路边迎接，手里捧着刚蒸的米糕、新摘的青梅，把整条路堵得水泄不通。

“许大人回来啦！”当年凑钱给许将买砚台的张老汉，拄着拐杖冲在最前面，抓住他的手不肯放，“当年就说你是文曲星下凡，果然没错！”

柳氏笑着给乡亲们分带来的京城里的点心，孩子们围着她叽叽喳喳，问东问西。许将站在人群里，看着熟悉的老屋，屋顶的炊烟袅袅升起，鼻尖一酸——离开这么多年，这里还是老样子。

他没住官府给的大宅院，而是修了修自家的老屋。每日清晨，他会跟着张老汉去田埂上散步，看农户插秧；午后坐在老槐树下，给孩子们讲汴京的故事、定州的战事；傍晚帮柳氏烧火做饭，日子过得平静又踏实。

有一日，两个穿官袍的人找到村里，说是章惇派来的，想请许将回京城“共商国是”。许将正在院子里晒稻谷，头也没抬：“告诉章大人，我现在只是个农夫，不懂什么国是。”

来人还想劝说，张老汉带着几个乡亲扛着锄头过来，站在院门口瞪着他们：“许大人不想去，你们再逼逼叨叨，就把你们扔到河里去！”

来人见状，灰溜溜地走了。柳氏端着茶出来，笑着说：“还是乡亲们护着你。”

许将接过茶，喝了一口：“不是乡亲们护着我，是他们知道，我心里装着他们。”

章惇见许将不肯回京，又生一计——让人诬陷许将“在家乡囤积粮食，意图谋反”。消息传到京城，哲宗刚要派人去查，苏轼站出来反对：“许将一生清廉，怎会谋反？章惇这是公报私仇！”

哲宗也觉得蹊跷，派了韩忠彦去江南查探。韩忠彦到了许将的老家，见他正和乡亲们一起修水渠，身上沾着泥点，院里晒着稻谷，根本没有囤积粮食的