沈棣辉毫不犹豫，下令就地扎营。

命令一下，行军行列迅速蜷缩，竖起尖刺。

民夫们在军官呵斥与皮鞭下，挥舞锄头铁锹，奋力挖掘壕沟。

兵士们则如狼似虎，涌入夏茅村，强行拆卸村民的门板、房梁，用以加固营垒。

好在村民见大军到来，大都逃散，倒是省去很多麻烦。

营寨外围，拒马、铁蒺藜层层布设。

夜幕降临，营内篝火通明，哨兵身影被拉得忽长忽短。

巡逻队持械往来穿梭，所有人神经紧绷，全力防备预料中，必会到来的西军夜袭。

然而，令人忐忑的一夜过去，营外除了岭南夏夜固有的蛙鼓虫鸣，竟是一片宁静。

连白日那些如影随形的西军探马，似乎也趁夜色消失了踪迹。

这反常的平静，未让沈棣辉安心，反像一块不断吸水的湿布，沉甸甸压在他心头。

第二日清晨，晨雾尚未散尽，昏黄朝阳勉力穿透云层，投下模糊光影。

沈棣辉趁伙头军埋锅造饭、营中升起炊烟的间隙，独自走出喧嚣的营寨。

他踏着沾满露水的野草，深一脚浅一脚，登上一处地势稍高的土坡。

举起那架从不离身、被摩挲得温润的黄铜望远镜，皱眉向北眺望。

视野穿过薄纱般晨霭，阳历六月中岭南乡野，如一幅色彩沉郁的画卷缓缓铺开。

本是万物竞发、稼穑繁忙时节。

若在往年，眼前这片土地，理应由无边绿中透黄的稻海覆盖，阡陌之间，农人穿梭忙碌、笑语喧哗。

然而此刻，此时映入沈棣辉眼帘的稻田，却透着难言的寂寥。

大片稻禾犹在，沉甸甸稻穗低垂，预示不久后的丰收。

可广袤田野之间，官道之上，偶见行人身影，却在远远望见这座军营时，便慌忙跑开。

散落田野丘陵间的村落，从远处看，青灰瓦顶依旧连绵，斑驳泥砖墙也大多矗立。

远远地，可见成群村民扶老携幼，向东面、北面山岭逃去。

他们脚步匆匆，似要尽快躲开这队所谓的朝廷王师。

更远处，流溪河如一条灰绿绸带，沉默地在大地上蜿蜒。

河面上，往日常见的捕鱼小舟、运输谷米的篷船，此刻悉数不见踪影，只剩空旷的、泛着粼光的江水，寂寞地向西南流淌。

河岸边几处简陋小码头，空空荡荡，系缆石桩孤零零立在水边，仿佛在等待永不再归的船只。

而连接南北两岸的官道石桥，完好无损地静卧波澜之上。

空气中，弥漫着岭南夏日清晨特有的、粘稠湿热的水汽，混杂着泥土腥气、以及野花野草散发出的、有些甜腻的芬芳。

这片本应在六月天里，洋溢着喧闹生命活力与丰收期盼的土地，此刻却在恐惧与战兢的等待中，预备迎接不可知的命运裁决。

视野里，却未见任何西军身影，昨日那些如影随形的西军探马，似乎也少了许多。

沈棣辉缓缓放下举得酸麻的胳膊，黄铜望远镜垂落身前。

“大人，”

游击梁定海不知何时，也登上土坡，站在他身侧，语带困惑，

“这情形……真是古怪。西贼的军队，跑哪里去了？”

沈棣辉默然不语，目光仍投向北方迷蒙的地平线。

望远镜中所见，与哨探回报相互印证，前方数十里内，官道畅通，确看不到西军大队人马驻扎或调动的任何迹象。

尽管心中疑虑，如杂草丛生，难以尽除，但眼下这无兵阻拦的状况，终究利于己方进军。

两人简单的交换意见，即刻下令全军迅速用饭，拔营出发，继续向北推进。

中午时分，部队沿官道又向北行约十里，抵达横亘眼前的流溪河畔。

此时流溪河因连日降雨而水量丰沛，河面显得比平日宽阔，最宽处目测可达一二百米。

浑浊的河水裹挟泥沙断草，流速颇急，发出沉闷的哗哗之声。

若西军有意凭地利阻击，以此河为屏障，在北岸构筑营垒、布置火炮。

那么对绿营军而言，此处无疑将是自五羊城北出以来，所面临的第一道难关。

然而，目光所及的北岸，依旧空旷寂寥。

不仅没见预想中，森严的敌军阵势，不闻号角与战鼓。

就连官道上那座连接南北、堪称咽喉要道的坚固石桥，也完好无损地，静卧