波涛之上。

事若反常必有妖。

沈棣辉心中疑云更浓，立刻派遣一队精干兵士，前往附近几个村庄仔细搜检。

并特意嘱咐带队把总：务必“请”到本地人回来问话，态度需“和缓”些，务必问出实情。

约莫半个时辰后，兵士们带回三四位须发花白、衣衫褴褛、面带浓重菜色与惧色的老者。

他们站在沈棣辉面前，身体微颤，眼神躲闪，充满惊惧与麻木。

面对沈棣辉尽量放缓语气的询问，他们磕磕巴巴、断断续续诉说道：

此地除了前些日子偶见小股西军探马，从未见大队人马动静。

不止他们村子，据一些从北面下来的人说，再往北走三四十里，情形也大抵如此。

只零星见到西军巡逻小队，从未听说有大股贼军驻扎，更别提埋伏了。

闻听几位老者众口一词，沈棣辉与身旁梁定海交换一个眼神，都从对方眼中，看到一丝如释重负，与更深疑惑。

但是没有敌军阻挡，总是好事。

他下令全军迅速、有序的渡过流溪河。

过河后，未多停留，继续向北行进。

又向北跋涉约十里，抵达一个规模稍大、名为长岗村的村庄时，日头才刚刚西斜。

沈棣辉再次果断下令，全军停止前进，就此早早扎营。

营寨构筑，依旧依最严格标准。

掘壕、立栅、设岗、布哨，一切如临大敌，不敢半分懈怠。

夜幕降临，营寨之外，除了风声、蛙声、虫鸣，依旧一片宁静。

次日清晨，天光大亮，全军将士已用过简单早饭。

正待收拾营帐、集结队伍，继续北进。

突然，前方官道拐弯处，出现七八个疲惫不堪的身影。

他们并未像这几日常见的行人一般，见兵营就躲，反而向营寨拼命奔来，一边跑一边呼喊：

“快！快通报将军！我等有天大的紧要军情禀报！”

“关乎剿贼胜负、岭南安危的紧要军情！”

把守寨门的外委，见来人形貌狼狈，但语气焦急万分，不似作伪，更兼呼喊内容非同小可。

不敢延误，立刻命人稳住这几人，自己转身飞奔，直趋中军大帐禀报。

沈棣辉与梁定海闻报，一种“终于来了”的预感涌上心头，立刻下令，速将这几人带入帐中问话。

亲兵将那七八人，连扶带架弄进中军大帐。

为首一人，穿着一身平民常见的粗麻布衣，头发散乱，脸上汗渍纵横，蚊虫叮咬出的红肿，几乎看不清本来面目。

然而，当沈棣辉凑近仔细辨认其眉眼轮廓时，不由浑身一震，失声惊呼：

“你……你是……花县的张起鹍张知县？！”

那人闻声，喘了几口粗气，恢复些精神，看向沈、梁二人，竟也认了出来。

“正是……正是下官！沈将军！梁将军！苍天有眼！终于找到你们！”

“天大的喜事！西贼……西贼末日将至了！”

原来此人，正是旧朝在花县的知县张起鹍（音昆）。

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（注1：贤丰年间的华南虎患，与杀虎祭旗的行为。

贤丰年间，华南地区森林密布，生态环境适宜，老虎数量众多。

各地县志中，屡见“虎入村庄伤人”“夜行遭虎噬”等记录，足见当时人虎冲突频繁。

在此背景下，“杀虎祭旗”并非虚构情节——历史上确有瞒青将领，在与洋人作战前，斩虎献祭，借克西方之金。

因此，乌鸦所述并非杜撰，而是植根于特定历史语境中的社会实况。

注2：四千字大章奉上，大佬们，给点评论，催更，收藏，评高分和推书荒哦。）