罗大纲今年五十三岁，身材高大，一双虎目光彩摄人，颔下虬髯盘曲。

他性子剽悍勇猛，打仗时常赤膊提刀，冲在队伍最前头。

为人重诺轻财，得了银钱财货，便散与部下共享，因此极得士卒之心，都愿为他效死。

他本是岭南天地会里，响当当的人物。

当年神国在津田团营，他带着两千名过命的兄弟入了伙。

那时节，他的人马，占了神国初期兵力的十分之一。

说是开山元老，任谁都挑不出理。

可他不愿丢弃拜关公、敬祖宗的规矩，去信那“拜天帝会”。

就此恶了神王与杨琇青，只得了个左二军军帅的职衔。

神国定都上京后，他这员曾统领水师、从岳州一路劈波斩浪，杀到江宁的悍将，反被高高挂起。

不是被派作偏师策应，便是去守无关紧要的边角之地。

如同猛虎被囚于笼，空有力气无处使。

罗大纲胸中块垒横生，却也只能暗自咽下。

岂料去年风云突变，上京城内血雨腥风。

东王一系被连根拔起，北王、燕王等亦被逐一清理。

待到尘埃稍定，翼王主政，在池州闲置数年的罗大纲，终于得到启用。

彼时，他心下确有一丝蛰伏已久、终见云开的快慰，

赶紧整顿兵马，意欲一展抱负，可渐渐琢磨出滋味不对来。

翼王本人倒无门户之见，也愿用他这“外人”。

奈何翼王的军令，总被神王那两位兄长——安王与福王横加掣肘。

而神王对他这等，始终不信其为天帝次子的“顽石”，更是兴致寥寥。

果然，这重新启用的头一仗，竟是被派来追剿同属神国阵营的韦志俊。

眼下清妖正猛攻神国各处要隘，扬州、湖州、滁州等地处处告急。

神王不遣他去那刀刃见红的前线，反让他来做这同室操戈之事，罗大纲心下如何能痛快？

然军令如山，他只得率部离开池州，向着徽州府地界，趟入那一片烟雨迷蒙的崇山峻岭。

时值三月下旬，江南春深，雨水绵绵不绝。

队伍一进黄山余脉，官道便愈发崎岖，人马都陷于无边的湿绿牢笼。

雨雾浓得化不开，湿漉漉地缠着每一个行军的人。

冰凉的雨丝钻进脖颈，浸透号衣，贴在皮肉上，带走体温。

粮袋受潮，米粒闷出霉味。

更要命的是火药，虽有油布遮盖，无孔不入的湿气依旧让人心惊胆战，生怕这保命的东西，变成一团湿泥。

罗大纲骑在马上，环顾麾下这支疲惫之师。

他们多是追随多年的两广老兄弟，惯于岭南暖湿海风，何曾受过这等江南春寒的磋磨？

队伍翻过池州与祁门交界的西洪岭，发现韦志俊并未在此设防。

罗大纲心下一松，能暂缓与同袍刀刃相见，总是好的。

队伍沿美溪河畔的池祁官道，在群山腹地间，又艰难跋涉了二百余里。

待到四月二日，眼前横亘着祁门县北最后一道，也最险峻的屏障——大洪岭。

翻过此岭，再向南二三十里，便是祁门县城，道路会平坦许多。

正因险要，旧朝道广年间曾在此设关筑卡，名曰大洪关。

常驻巡检司，保护商旅，缉捕盗匪。

罗大纲命部队，在关北一处名为经里山的小村落，略作休整。

雨水虽暂歇，空气中依旧饱含水汽，湿漉漉地压在胸口。

他正望着云雾缭绕的山岭出神，哨探总管陈阿南，踏着泥水匆忙而来。

“军帅，”陈阿南声音发紧，抹了把脸上的水渍，

“前面关上……有兵守着，是西王府的人。”

罗大纲心头猛地一沉。最不愿见的情况，终究发生了。

陈阿南详述前方情势。

那山口险极，东侧是美溪河幽深河谷，宽仅二三十米，乱石参差，平日猎户或可攀援，大军绝难飞渡。

如今春水暴涨，河谷已成激流，更是断绝念想。

西侧山岭高耸，官道如羊肠盘绕而上，大洪关正雄踞岭巅，卡死了这唯一通路。

两侧山势陡峭，林木密布，绝难通行。

罗大纲心烦意乱，却见陈阿南汇报完毕，并未离去。

且神情郁结，嘴唇嗫嚅，似有难言