。”

    他略一停顿，玄色衣摆下的指节微微收紧，“臣请旨，随行督抚。一则护其周全，保抗疫之效；二则代陛下监查地方，以绝后患。”

    大盛帝眼中那丝森然冷意稍缓，指节在锦被上轻轻一叩，如同尘埃落定。

    “傅相思虑周全，”

    大盛帝的声音恢复沉稳，却带着不容置疑的威压。

    “准。三日后启程，朕予你临机专断之权。疫病不除，不得回京。”

    他目光掠过傅怀砚沉静的侧脸，唇角勾起一抹难以捉摸的弧度，“朕倒要看看，这一趟南行，能翻出什么浪来。”

    傅怀砚深深一揖，玄色朝服在烛光下纹丝不动，“臣，领旨。”

    他垂下的眼帘掩去了眸底一闪而逝的寒芒，唯有袖中紧握的掌心，泄露了半分被帝王威势压制的无奈。

    傅怀砚退出内殿，沉重的殿门在身后缓缓阖上，发出沉闷的声响，隔绝了内里浓郁的龙涎香与无形的威压。

    宫灯幽暗的光线将他颀长的身影投在冰冷的金砖地面上，拉得有些孤峭。

    他沿着长长的宫道缓步而行，玄色朝服几乎要融入廊下的沉沉夜色，方才殿中紧握的指节此刻终于松开，掌心赫然印着几道深陷的月牙痕。

    “主子。”

    一个刻意压低的清朗声音自身侧廊柱的阴影里响起，百岁悄然步出，手中捧着一个不起眼的乌木药匣，脸上惯有的嬉笑之色尽数收敛，只余下凝重。

    他快步跟上傅怀砚，将药匣递上，“大盛帝身体好了吗？”

    傅怀砚脚步未停，接过药匣，指尖触到匣面冰凉的木纹，声音低沉得如同这深宫的夜色：“圣意已决，三日后，随叶卿棠南下。”

    他目光扫过百岁，“疫区凶险，邪气深重，非同小可。你跟着我们一起去。”

    百岁眼神一凛，随即躬身：“我明白。所需药材清单及备用的防疫方剂，我已经让太医院那帮老家伙连夜整理妥当，稍后便呈送相府。”

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    他顿了顿，声音更低了几分，“南边刚来的密报，情况……比先前所知的，更为棘手。染疫者众，且病状诡谲，蔓延极快，已有数处村镇……十室九空。”

    他将一份薄薄的、带着风尘气的纸卷悄然塞入傅怀砚袖中。

    傅怀砚袖中的手指微微一紧。

    他面上依旧沉静，心中却如墨云翻涌，那纸卷的粗糙仿佛疫区哀鸿的触手，直刺入骨髓深处。

    夜色如铁，宫灯幽微的光线在他玄色朝服上投下斑驳暗影，他脚步未顿，只低声吩咐百岁，“此事不可泄露分毫，备好人马，三日后启程。”

    三日后，天色微熹，一辆不起眼的青帷马车便悄然驶离宫城侧门，碾过空旷的朱雀大街，向南疾驰而去。车轮滚动的声音在清晨的寂静里显得格外清晰。

    车内空间不大，陈设简单，唯有角落里点着一盏小巧的琉璃宫灯，光线昏黄，勉强照亮这方寸之地。

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