是哀求的使者，而是带着筹码的谈判者。他行过礼后，直接开口：“陛下，大将军，外臣之前的请求，思之不周。如今我部愿献土称臣，尊陛下为天可汗，只求大明庇护！此心天地可鉴！”

李朝宗没有立刻回答，而是走到舆图前，手指点在那片被温古都许诺出来的土地上：“三千里草场……嗯，确实是好地方。不过，温古都，你要知道，我大明若出兵，耗费钱粮无数，将士们更要浴血沙场。仅仅一片草场和一个虚名，恐怕难以向朝野上下交代啊。”

路朝歌在旁边帮腔，语气带着战场上的煞气：“就是！我大明儿郎的命金贵！帮你打仗，总不能白打吧？再说了，谁知道你们是不是真心归附？别我们前脚帮你们打跑了狼，你们后脚就翻脸不认人？草原上的白眼狼，我们可见得多了！”

温古都心一沉，知道最关键的时刻到了。他深吸一口气，抛出了他思考已久的、更具体的条件：“陛下，将军，我部岂敢忘恩负义！除献土之外，我部愿承担大军部分粮草，虽力薄，必竭尽所能！战后，愿与大明互市，大明商队可在我部所有草场自由通行，税率由大明定夺！我部愿派质子入长安，我部单于之子，可入大明国子监求学，习天朝礼仪！”

他顿了顿，加重了语气，指向地图上几个关键位置：“若天兵能助我部解围，我部愿请大明于斡难河畔、狼居胥山口、以及我部王庭之外三百里处，设立三处‘护商府’，由大明派兵驻守，一则为保护商路，二则……亦可彰显天可汗之威严，震慑四方不臣！我头曼部，愿为大明永镇北疆！”

“护商府”！这几乎是允许大明在头曼部的核心区域建立军事基地！这是比割让土地更进一步的主权让步！

路朝歌的眼睛瞬间亮了，他看向李朝宗，眼神里的意思很明显：大哥，这价码，够本了！有了这三个钉子钉进去，草原就等于被我们攥在了手心里！

李朝宗沉吟着，目光在地图和温古都之间逡巡。殿内安静得能听到烛火摇曳的声音。温古都的心提到了嗓子眼，汗水顺着鬓角滑落。

许久，李朝宗才缓缓开口，声音沉稳而有力：“使者拳拳之心，为部落存续之计，朕深感其诚。头曼部既愿永为藩属，尊朕为天可汗，又愿开放草场，设立护商府，其意甚坚。”

他走到温古都面前，帝王的气势展露无遗：“朕，若再推辞，反倒寒了忠顺藩属之心，亦辜负了草原百姓对安宁的期盼。”

他转身，声音陡然拔高，带着不容置疑的决断：

“准尔所奏！”

“着北疆战兵大将军，即日整军备战！”

“着户部、兵部，统筹粮草军械！”

“待盟约签订，地图、质子交割完毕……”

李朝宗目光如电，扫向殿外北方的天空：“朕，将遣大将，率我大明王师，北出边塞，靖清草原，护我藩属，扬我天威！”

“臣，叩谢陛下天恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”温古都扑通一声跪倒在地，这一次，是真正如释重负，却又带着无尽复杂情绪地，重重叩首。

他知道，头曼部暂时得救了，但也从此套上了沉重的枷锁。草原的天，从这一刻起，变了。

路朝歌走到温古都身边，将他扶起，脸上不再是戏谑，而是一种近乎残酷的坦诚：“温古都，你是个聪明人，也是个狠人。回去告诉霍尔那瑟，以后，老老实实给大明当看门狗，肉，少不了你们的。要是敢有异心……”

他没有说下去，只是拍了拍温古都的肩膀，那力道，让温古都一个踉跄。

望着温古都离去时有些踉跄却异常坚定的背影，路朝歌回到李朝宗身边，咧嘴一笑：“大哥，三千里草场，三个军事要塞，一个听话的代理人……这买卖，赚大了！”

李朝宗负手而立，望着地图上那片即将纳入掌控的广袤草原，淡淡道：“传令下去，让夏侯仲德动一动。在他正式出兵之前，先给那所谓的五部联军……找点麻烦。要让所有人知道，得罪我大明的藩属，是什么下场。”

“明白！”路朝歌兴奋地搓了搓手：“先给他们来个下马威！我这就去安排人活动活动筋骨！”

一场由大明主导，以“护藩”为名，行扩张之实的草原之战，随着温古都赌上一切的谈判，终于图穷匕见。李朝宗的深谋，路朝歌的贪狠，与温古都的绝望挣扎，共同将这盘大棋，推向了高潮。北疆的风，即将裹挟着浓烈的血腥气，吹遍草原每一个角落。